Federale transportcommissie gaat Chinees scheepscontract van BC Ferries bestuderen

De transportcommissie van het Lagerhuis gaat het besluit van BC Ferries bestuderen om vier elektrische dieselvaartuigen te kopen van een Chinees bedrijf. Deze aankoop is deels gefinancierd met 1 miljard dollar van een federale staatsonderneming.

BC Ferries maakte vorige maand bekend dat het China Merchants Industry Weihai Shipyards heeft ingehuurd om vier nieuwe schepen te bouwen na een vijf jaar durend aanbestedingsproces waarin geen Canadese bieding was opgenomen.

Federaal minister van Transport Chrystia Freeland stuurde haar ambtgenoot van British Columbia op 20 juni een brief waarin ze zei "ontsteld" te zijn over de deal en te verwachten dat BC Ferries mogelijke veiligheidsrisico's zal beperken.

Ze vroeg de regering van British Columbia ook om te bevestigen dat er geen federale financiering zal worden gebruikt voor de aankoop van de veerboten.

De Canada Infrastructure Bank droeg 1 miljard dollar bij aan de deal en zei in een verklaring van 26 juni dat de nieuwe veerboten "waarschijnlijk niet zouden worden gekocht" zonder deze financiering.

De commissie zal Freeland, minister van Infrastructuur Gregor Robertson en de CEO's van BC Ferries en de Canada Infrastructure Bank oproepen om te getuigen.

De hoorzittingen worden binnen de komende 30 dagen gepland.

Dan Albas, conservatief transportcriticus en medevoorzitter van de commissie, verzocht om de vergadering van maandag. Hij zei dat hij wil weten waarom er 1 miljard dollar aan overheidsgeld is gereserveerd voor de financiering van overzeese scheepsbouw, midden in een handelsoorlog met de VS en terwijl China invoerrechten heft op sommige Canadese landbouwproducten.

"Ik richt me vooral op het vinden van antwoorden, zodat mensen kunnen weten of hun regering - denk aan de regering die zei 'ellebogen omhoog, Canada sterk, we kunnen het samen opbouwen' - in feite de outsourcing van Canadese banen financiert," aldus Albas.

Will Greaves, liberaal parlementslid voor Victoria, zei dat hij voorstander was van het bestuderen van de beslissing, maar hij moedigde commissieleden aan geen voorbarige conclusies te trekken en te wachten op getuigenissen. Hij voegde toe dat BC Ferries een belangrijke dienstverlener is voor de kustgemeenschappen in de provincie.

"We moeten deze getuigenverklaringen horen.… We moeten de kans krijgen om na te denken over de vragen die zijn gesteld, maar ik moedig mijn collega's aan om te stoppen met het gebruiken van BC Ferries en de kustgemeenschappen van BC als boksbal om punten te maken die we al eerder hebben gehoord."

Zodra de getuigenissen compleet zijn, zal de commissie de volgende stappen in haar onderzoek bespreken.