RAF's 'Brexit-vliegtuig' aan de kant geschoven als VIP na patriottische respray die £1 miljoen kostte

We kunnen onthullen dat het RAF-vliegtuig dat door voormalig premier Boris Johnson voor bijna £1 miljoen rood, wit en blauw werd geschilderd, geen VIP-taken meer mag uitvoeren.

De RAF Voyager was voorheen grijs van kleur, maar werd in 2020 opnieuw geverfd om "het Verenigd Koninkrijk beter te vertegenwoordigen in de wereld met nationale branding". Het zogenaamde " Brexit- vliegtuig" heeft al twee jaar geen VIP's meer vervoerd en lijkt sinds de machtsovername van Labour vorig jaar uitsluitend te zijn gebruikt voor het bijtanken van andere RAF-jets boven de Noordzee.

De opnieuw gespoten Voyager werd vijf jaar geleden onthuld en werd gebruikt om de premier en leden van het koningshuis te vervoeren op lange vluchten rond de wereld – hoewel de £900.000 kostende rebranding werd bekritiseerd als geldverspilling. We kunnen onthullen dat het vliegtuig, gestationeerd op RAF Brize Norton, de afgelopen maanden is gebruikt voor het bijtanken van andere vliegtuigen boven de Noordzee.

De RAF heeft bevestigd dat het toestel sinds 2023 niet meer is gebruikt voor VIP-vervoer. Een woordvoerder van de RAF zei: "De RAF Vespina Voyager blijft beschikbaar voor alle functies, inclusief de primaire functie van AAR [lucht-lucht bijtanken] en, indien nodig, VIP-vluchten."

In plaats daarvan werd de kleinere Airbus A321-2NX van de regering eerder dit jaar door de koning en koningin gebruikt tijdens een staatsbezoek aan Italië. De Airbus wordt ook gebruikt voor langere vluchten, zoals de vluchten van premier Keir Starmer naar de G7 in Canada en minister van Buitenlandse Zaken David Lammy naar bijeenkomsten met zijn ambtgenoten in Washington vorige maand.

Toen voormalig premier Boris Johnson in 2020 naar New York vloog, gebruikte hij de opnieuw geschilderde RAF Voyager. Toen Starmer in april de begrafenis van de paus in Rome bijwoonde, naast officiële bezoeken aan Noorwegen en Albanië, nam hij de Airbus.

Het Ministerie van Defensie vertelde ons dat de Voyager alleen de VIP-rol vervulde voor de hoogste leden van het koningshuis en politici. De primaire taak was het bijtanken in de lucht, maar vorige maand, op de terugweg van die taken op de Noordzee, maakte het toestel deel aan de flypast over het centrum van Londen ter ere van de verjaardag van de koning. Buckingham Palace en Number 10 weigerden commentaar te geven.

De Airbus, die eveneens rood, wit en blauw is geverfd, wordt sinds 2021 geleased door het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken en wordt omschreven als een tweede "Brexit-vliegtuig". De overspuiting kostte nog eens £783.940, maar is inmiddels vervangen door een identiek toestel van eigenaar Titan Airways met dezelfde kleurstelling.

De Airbus raakte in oktober 2023 betrokken bij een ongeluk toen op 14.000 voet hoogte drie ruiten eruit vielen, na het opstijgen van Stansted Airport voor een vlucht naar Florida.

De VIP Voyager had geen last van de schade die twee andere RAF Voyager-vliegtuigen op RAF Brize Norton opliepen tijdens een demonstratie die naar verluidt werd uitgevoerd door leden van Palestine Action vorige maand. Vier mensen zijn aangeklaagd voor het incident op 20 juni, dat ongeveer £ 7 miljoen aan schade veroorzaakte.