Rechter noemt motie van het Ministerie van Justitie om de rechtszaak van Kilmar Abrego Garcia af te wijzen 'ongegrond'

Een federale rechter heeft de moties van het ministerie van Justitie om de rechtszaak van Kilmar Abrego Garcia over zijn onterechte deportatie naar El Salvador af te wijzen, afgewezen. De rechter noemde een van de moties van de overheid "ongegrond". De rechter deed geen onmiddellijke uitspraak over het verzoek van Abrego Garcia om hem over te plaatsen naar federale hechtenis in Maryland, in afwachting van zijn strafzaak in Tennessee wegens mensenhandel .

De Amerikaanse districtsrechter Paula Xinis zei tegen advocaat Bridget O'Hickey van het ministerie van Justitie: "U heeft drie argumenten aangevoerd, gedaagden, en geen daarvan is steekhoudend ... ongegrond."

Xinis, die de regering had opgedragen de terugkeer van Abrego Garcia naar de VS te faciliteren nadat hij in maart naar El Salvador was gestuurd, ondervroeg O'Hickey over de vraag of de VS hem hadden aangeklaagd om zijn terugkeer mogelijk te maken. De regering had Xinis of de advocaten van Abrego Garcia niet op de hoogte gesteld toen hij in juni naar de VS werd teruggestuurd en onmiddellijk werd aangeklaagd.

Abrego Garcia, een Salvadoraan, maakte deel uit van een groep van meer dan 250 Venezolaanse en Salvadoraanse mannen die medio maart vanuit de VS naar El Salvador werden gedeporteerd en vastgehouden in CECOT , een zwaarbewaakte gevangenis. Kort daarna klaagde hij de overheid aan vanwege zijn deportatie. In zijn gewijzigde aanklacht verzoekt hij Xinis om hem in Maryland vast te houden in plaats van in Tennessee, waar hij momenteel vastzit, en om zijn deportatie te blokkeren.

"Het is duidelijk dat u de bevoegdheid had om meneer Abrego te laten opdagen, want u hebt hem minder dan een week later laten opdagen", vertelde Xinis aan de overheid, verwijzend naar de datum van 21 mei van een verzegelde aanklacht tegen Abrego Garcia in Tennessee, ingediend zes dagen na een motie in Maryland waarin werd gesteld dat de overheid niet bevoegd was om hem terug te sturen naar de VS.

Xinis zei dat ze het "zeer problematisch" vond dat de overheid een plan had om Abrego Garcia te onderzoeken en hem terug te brengen voor vervolging zonder haar rechtbank daarvan op de hoogte te stellen. "We wisten dat het eraan zat te komen, want uiteindelijk werd het openbaar gemaakt", zei ze. De advocaten van Abrego Garcia vertelden Xinis dat ze via nieuwsberichten op de hoogte waren van zijn terugkeer naar de VS.

Abrego Garcia werd in juni overgebracht naar de VS en werd in Tennessee onmiddellijk aangeklaagd voor mensenhandel, naar aanleiding van een verkeerscontrole in 2019. Hij zit in Tennessee vast in afwachting van zijn proces.

O'Hickey betoogde dat de rechtszaak van Abrego Garcia moest worden afgewezen. Volgens hem was de overheid in gesprek met El Salvador om hem terug te halen naar de VS, terwijl het ministerie van Justitie op hetzelfde moment het verzoek tot afwijzing indiende.

"Hoe kan dit een voorstelling zijn waar ik vertrouwen in heb?", vroeg Xinis.

"Bent u niet verplicht om op een gegeven moment tegen mij te zeggen: 'Rechter, wij hebben de macht, wij hebben hem voortgebracht, zonder voorwerp'", vroeg ze aan O'Hickey.

Ze vroeg zich af of de advocaten van het departement in de zaak van Abrego Garcia wisten dat er een aanklacht in Tennessee zou komen.

O'Hickey zei dat de VS op dat moment nog steeds met El Salvador onderhandelde en dat "het onzeker was welke overeenkomst er met de buitenlandse soeverein zou worden vrijgegeven en hoe dat allemaal zou aflopen."

"De procedures verliepen gelijktijdig en de onderhandelingen waren gaande", zei O'Hickey. Ze vertelde rechter Xinis: "De verdachten hebben zeker stappen ondernomen om zijn terugkeer mogelijk te maken."

"Is de aanklacht daar één van? Aangezien het om mijn gerechtelijk bevel gaat," antwoordde Xinis.

Abrego Garcia "werd pas in april onderzocht... een maand nadat deze zaak begon", aldus Xinis, een bewering die O'Hickey ontkende.

"Ik geloof niet dat dat waar is, edelachtbare," antwoordde O'Hickey, in tegenspraak met de verklaringen van de wetshandhaving in de strafzaak van Abrego Garcia in Tennessee.

Xinis verwierp ook een tweede motie tot afwijzing door het ministerie van Justitie, dat betoogde dat de rechtszaak nu irrelevant is, omdat Abrego Garcia zich nu in de VS bevindt.

Ze maakte zich zorgen dat Abrego Garcia opnieuw zou kunnen worden uitgezet als hij uit de gevangenis zou worden vrijgelaten. Ze noemde wel maatregelen die de overheid zou kunnen nemen om de rechtbank ervan te overtuigen dat haar bevel zou worden opgevolgd.

De regering zou "een specifiek land kunnen noemen (waar Abrego Garcia naartoe zou kunnen worden gedeporteerd) en dan een redelijke termijn geven" om die uitzetting aan te vechten, aldus Xinis zei ze. En ze opperde dat de overheid "dit alles op een "bindende manier" zou kunnen verduidelijken, als ze zou bepalen dat hij een eerlijk proces zou krijgen – dat hij niet zonder waarschuwing zou worden uitgezet en de mogelijkheid zou krijgen om voor een rechtbank te worden gehoord.

O'Hickey noemde zijn deportatie een "op zichzelf staande fout" en zei: "We hebben erkend dat dit een fout was, en we hebben die fout nu erkend. We zijn niet van plan om die fout nog een keer te maken."

"Drie maanden lang hebben uw cliënten de wereld verteld dat ze niets zouden doen om hem terug te halen," antwoordde Xinis. "Maakt dat dan niets uit?" De president zei het in twee interviews. [Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi] Noem zei het. Je zou kunnen stellen dat [Procureur-Generaal Pam] Bondi het ook zei. Moet ik dat echt allemaal negeren?"

"Mij is verteld dat er geen sprake is van een fout", zei Xinis, en hij verwierp het tweede motie van de regering om de zaak af te wijzen. "Ik vind op dit moment niet dat deze zaak onbelangrijk is."

Volgens Jonathan Guynn, advocaat bij het ministerie van Justitie, is het ministerie van Binnenlandse Veiligheid van plan om Abrego Garcia uit de VS uit te zetten als hij vrijkomt uit voorarrest in Tennessee terwijl zijn strafzaak verdergaat. De overheid heeft echter nog niet besloten of ze hem naar een derde land wil uitzetten of een eerder gerechtelijk bevel wil aanvechten dat zijn uitzetting naar El Salvador verbiedt.

Xinis gaf donderdag opdracht tot aanvullende getuigenissen van overheidsfunctionarissen met "kennis uit de eerste hand" die zouden kunnen getuigen over de plannen van de overheid om Abrego Garcia uit te zetten als hij vrijkomt uit de gevangenis in Tennessee.

"Het is alsof je Jello aan de muur spijkert en probeert uit te vinden wat er volgende week gaat gebeuren [als hij vrijkomt uit de gevangenis]", aldus Xinis, die benadrukte dat het binnen haar bevoegdheid ligt om ervoor te zorgen dat Abrego Garcia "niet opnieuw wordt weggevoerd" naar een ander land zonder eerlijk proces.

Joe Walsh en Melissa Quinn hebben een bijdrage geleverd aan dit rapport.