Verkiezingswaakhond zag grote piek in klachten tijdens lentecampagne

Het onafhankelijke orgaan dat toezicht houdt op de verkiezingswetten in Canada, meldt een enorme toename in klachten van mensen die zich zorgen maken over de integriteit van de verkiezingen van dit jaar.

Uit voorlopige gegevens blijkt dat de Commissioner of Canada Elections zeven keer zoveel klachten ontving over de verkiezingen van dit voorjaar als over de twee voorgaande verkiezingen.

"De omvang en de diversiteit van de klachten die we hebben ontvangen, tonen aan dat Canadezen betrokken zijn bij de Kieswet en zich ervan bewust zijn. Ook tonen ze aan dat ze vertrouwen hebben in ons vermogen om de integriteit van het verkiezingsproces te helpen waarborgen", aldus commissaris Caroline Simard woensdag in een persbericht.

In totaal ontving Simards kantoor tijdens de campagneperiode iets meer dan 16.000 klachten, vergeleken met iets minder dan 1.800 in 2021 en ongeveer 2.600 in 2019.

Zelfs als we rekening houden met wat de organisatie een 'versterkingsfenomeen' noemt, waarbij één enkel probleem kan leiden tot duizenden klachten, lag het aantal Canadezen dat zijn zorgen uitte twee keer zo hoog als tijdens de twee voorgaande campagnes.

De afgelopen jaren is Ottawa geteisterd door zorgen over buitenlandse inmenging in verkiezingen. Deze zorgen kwamen tot uiting tijdens een openbaar onderzoek onder leiding van rechter Marie-Josée Hogue, die in januari haar eindrapport publiceerde.

CBC News berichtte eerder ook al over een interne briefing die voor Simard werd opgesteld voorafgaand aan de voorjaarsverkiezingen. Daarin werd kunstmatige intelligentie aangemerkt als een 'groot' risico voor de campagne.

Ondanks zorgen over buitenlandse inmenging en kunstmatige intelligentie, zei Simard in het persbericht van woensdag dat haar kantoor minder klachten ontving dan verwacht over deze twee kwesties.

"Mijn kantoor heeft weliswaar klachten ontvangen over beschuldigingen van buitenlandse inmenging, het gebruik van kunstmatige intelligentie en desinformatie, maar in de meeste gevallen was dat zeker niet de omvang die we verwachtten", aldus haar verklaring.

Tot nu toe is er, op basis van onze eerste observaties en de informatie waarover we beschikken, geen bewijs dat de verkiezingsuitslag op enigerlei wijze is beïnvloed.

In het persbericht staat echter dat er meer zorgen over AI en buitenlandse inmenging aan het licht kunnen komen naarmate de klachten verder worden onderzocht.

Volgens de voorlopige gegevens viel een groot deel van de klachten buiten Simards mandaat. Een aanzienlijk deel had ook betrekking op verkiezingsreclame.

Woensdag waren er meer dan 2.000 klachten afgesloten, aldus het persbericht.