VS maakt einde aan terroristische status voor Syrische rebellengroep die nu aan de macht is

Het ministerie van Buitenlandse Zaken meldde maandag dat de aanwijzing van de Syrische rebellengroep Hayat Tahrir al-Sham als buitenlandse terroristische organisatie zal worden ingetrokken. Dit gebeurt enkele maanden nadat de leider van de groep het Assad-regime versloeg en aan de macht kwam als president van Syrië.

De wijziging gaat dinsdag in, aldus minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in een verklaring . De groep, voorheen bekend als Jabhat al-Nusra, staat al meer dan tien jaar op de Amerikaanse lijst van buitenlandse terroristische organisaties, sinds haar banden met Al Qaida. De terroristische aanduiding maakt het voor de groep of haar leiders moeilijker om hulp van Amerikanen te accepteren, met Amerikaanse banken samen te werken of naar de VS te reizen.

Rubio zei dat het intrekken van de terroristische status van de groep "een erkenning is van de positieve acties die de nieuwe Syrische regering onder president Ahmed al-Sharaa heeft ondernomen."

Onder leiding van al-Sharaa hielp Hayat Tahrir al-Sham, oftewel HTS, bij het leiden van een verbluffend offensief dat eind vorig jaar Damascus binnenviel en een einde maakte aan de 54 jaar durende machtsgreep van de familie Assad in Syrië. Sindsdien fungeert al-Sharaa als interim-president van Syrië en probeert hij zijn regering af te schilderen als een gematigde en inclusieve macht – en als een mogelijk bolwerk tegen Iraanse invloed.

Al-Sharaa zei eerder dit jaar dat HTS zou worden ontbonden, samen met alle andere rebellengroepen die tijdens de bloedige, dertien jaar durende burgeroorlog in Syrië tegen de regering van Assad vochten. Rubio verwees naar die beslissing, en naar de "toewijding van de nieuwe regering om terrorisme in al zijn vormen te bestrijden", in zijn besluit om de terroristische aanduiding in te trekken.

President Trump kondigde in mei verrassend aan dat hij de sancties tegen Syrië zou opheffen , een belangrijke steun in de rug voor de nieuwe regering van het land. Syrië had meer dan tien jaar te maken met zware Amerikaanse sancties, een overblijfsel van het wrede dictatoriale bewind van de familie Assad, dat de Syrische economie beperkte en de acceptatie van buitenlands geld bemoeilijkte.

In mei had Trump ook een ontmoeting met al-Sharaa in Saoedi-Arabië.

"Jonge, aantrekkelijke man, stoere kerel, sterk verleden", zei Trump over de nieuwe Syrische leider.

Maar het verleden van HTS als een radicale islamitische rebellengroep heeft sommige waarnemers huiverig gemaakt. Al-Sharaa nam deel aan de opstand tegen de Amerikaanse troepen in Irak in de jaren 2000, voordat hij naar Syrië werd gestuurd om de aan Al Qaida gelieerde Jabhat al-Nusra te helpen leiden in de strijd tegen de regering van Bashar al-Assad. Jabhat al-Nusra werd in 2014 door de VS aangemerkt als een buitenlandse terroristische organisatie, en tot vorig jaar stond er een prijs van 10 miljoen dollar op zijn hoofd.

Meer dan tien jaar geleden brak de groep met opstandelingenleider Abu Bakr al-Baghdadi en weigerde te fuseren met zijn inmiddels beruchte organisatie, de Islamitische Staat van Irak en Syrië, ofwel ISIS. Sinds 2016 heeft de groep van al-Sharaa zich gedistantieerd van al-Qaida , en al-Sharaa heeft gezegd het oneens te zijn met sommige methoden van de wereldwijde terroristische organisatie. Hij vertelde in 2021 aan PBS' "Frontline" dat "onze betrokkenheid bij al-Qaida in het verleden een tijdperk was, en dat is nu voorbij."