VS verhoogt invoerrechten op Canadees naaldhout, waardoor het totaal op ruim 35% komt
De Verenigde Staten hebben de compenserende invoerrechten op Canadees naaldhout verhoogd, waardoor het totaal op 35,19 procent komt.
Het besluit werd vrijdag bekendgemaakt door het Amerikaanse ministerie van Handel .
Hoewel de stijgende tarieven werden verwacht , leidden ze toch al snel tot veroordeling en alarmerende woorden van leiders uit de industrie en politiek in Brits-Columbia en Ontario. Zij zeggen dat dit het zoveelste voorbeeld is van oneerlijke behandeling van de industrie door hun grootste en belangrijkste internationale partner.
"Twee woorden beschrijven Donald Trumps laatste zet om compenserende invoerrechten op Canadees naaldhout te verhogen: absurd en roekeloos", aldus Ravi Parmar, minister van Bosbouw van Brits-Columbia, in een verklaring op sociale media.
"Het invoeren van deze extra invoerrechten op zachthout zal de betaalbaarheidscrisis aan beide kanten van de grens alleen maar verergeren."
Parmar sprak met CBC News en noemde de tarieven "een aanval op hardwerkende bosarbeiders in Canada". Volgens hem zijn de mensen die daadwerkelijk voor de tarieven betalen, Amerikaanse consumenten die huizen willen bouwen.
"Het is niets meer dan zichzelf in het oog prikken; dit gaat ze veel geld kosten, omdat ze sterk afhankelijk zijn van ons hout."
De BC Council of Forest Industries noemde de nieuwe heffingen "verlammend" voor werknemers in Canada, terwijl de BC Lumber Trade Council erop wees dat de heffingen hogere prijzen betekenen voor bouwbedrijven in de Verenigde Staten die afhankelijk zijn van de import van zachthout om nieuwe huizen te bouwen.
"Dit besluit zal schadelijk zijn voor gemeenschappen aan beide kanten van de grens", aldus Kurt Niquidet, voorzitter van de handelsraad, in een verklaring.
"Wat we nu nodig hebben, is een stabiele, onderhandelde overeenkomst die banen, handel en betaalbare huisvesting ondersteunt."
Een vergelijkbare boodschap werd gedeeld door de Ontario Forest Industries Association. Zij wezen op een rapport van de Canadese Kamer van Koophandel waaruit bleek dat de tarieven de bouwkosten van een eengezinswoning in de Verenigde Staten al met $ 6.000 hebben verhoogd.
De kwestie van naaldhout is al lang een twistpunt tussen Canada en de Verenigde Staten, al tientallen jaren vóór de huidige presidentiële regering.
In Canada hanteren provincies waar hout geproduceerd wordt zogenaamde stumpage fees voor hout dat gekapt wordt op kroonland. Amerikaanse producenten, die gedwongen worden om marktconforme tarieven te betalen, beschouwen dit systeem als een oneerlijke subsidie.
Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft hiermee ingestemd en invoerrechten opgelegd, omdat het van mening is dat het Canadese product tegen een lagere prijs dan de reële prijs in de Verenigde Staten wordt verkocht.
Parmar zegt dat Canada de Amerikaanse heffingen op grond van de overeenkomst tussen Canada, de Verenigde Staten en Mexico (CUSMA), de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst en het Amerikaanse Hof voor Internationale Handel voortdurend heeft aangevochten.
"We hebben elke keer gewonnen", voegde hij eraan toe. "De uitdaging waar we deze keer voor staan, is dat dit een president is die niet in de rechtsstaat gelooft."
De toenemende heffingen in het afgelopen decennium hebben hun tol geëist van de industrie in Canada, en met name in British Columbia. Honderden banen zijn hier al verloren gegaan doordat fabrieken zijn gesloten en hun activiteiten hebben teruggeschroefd, deels als reactie op een gebrek aan toegang tot de Amerikaanse markt.
Eerder deze week kondigde premier Mark Carney nieuwe steunmaatregelen voor de sector aan, waaronder een financiering van meer dan 1,2 miljard dollar om de markten te diversifiëren en getroffen werknemers om te scholen.
Parmar zei dat hij verwacht dat bijna de helft van dat bedrag naar BC zal stromen
"Wij zijn veruit de grootste bosbouwer in Canada, en ik verwacht dan ook van de federale overheid dat zij dat erkennen", aldus hij.
Hij zei dat de financiering op termijn "enige verlichting" zal bieden om te kunnen reageren op de heffingen, maar benadrukte de noodzaak om de afhankelijkheid van de VS te verminderen.
cbc.ca
