Gerechtelijke documenten onthullen het vroege werk van OpenAI en io aan een AI-apparaat

Eerder deze maand zijn juridische documenten ingediend door advocaten die OpenAI en Jony Ive's io vertegenwoordigen. Hieruit komen nieuwe details naar voren over de inspanningen van de bedrijven om een ​​AI-hardwareapparaat voor de massamarkt te bouwen.

De documenten maken deel uit van een rechtszaak over een handelsmerkgeschil die deze maand is aangespannen door iyO, een door Google gesteunde hardwarestartup die op maat gemaakte oordopjes ontwikkelt die verbinding maken met andere apparaten. Afgelopen weekend heeft OpenAI promotiemateriaal ingetrokken met betrekking tot de overname van Jony Ive's io-startup ter waarde van $ 6,5 miljard om te voldoen aan een gerechtelijk bevel in de rechtszaak. OpenAI zegt dat het de beschuldigingen van iyO over handelsmerkinbreuk aanvecht.

Het afgelopen jaar hebben leidinggevenden van OpenAI en voormalige Apple-leiders die nu bij io werken, intensief onderzoek gedaan naar in-ear hardware, zo blijkt uit documenten die zijn ingediend in de rechtszaak van iyO. In een document van 12 juni stelden advocaten die OpenAI en io vertegenwoordigen dat de bedrijven minstens 30 hoofdtelefoons van verschillende bedrijven hebben gekocht om te verkennen wat er momenteel op de markt is. In de afgelopen maanden hebben leidinggevenden van OpenAI en io ook gesproken met de leiding van iyO en hun in-ear technologie gedemonstreerd, blijkt uit e-mails die in de rechtszaak zijn onthuld.

Maar het eerste apparaat van OpenAI in samenwerking met io is mogelijk helemaal geen hoofdtelefoon.

Tang Tan, een ervaren Apple-manager die medeoprichter is van io en Chief Hardware Officer van de startup, beweert in een verklaring aan de rechtbank dat het prototype dat OpenAI-CEO Sam Altman noemde in de lanceringsvideo van io "geen in-ear-apparaat, noch een draagbaar apparaat is". Tan merkt op dat het ontwerp van het prototype nog niet is afgerond en dat het minstens een jaar duurt voordat het product wordt geadverteerd of te koop wordt aangeboden.

De vormfactor van OpenAI en het eerste hardwareapparaat van io is grotendeels een mysterie gebleven. Altman verklaarde in de lanceringsvideo van io slechts dat de startup bezig was met het creëren van een "familie" van AI-apparaten met diverse mogelijkheden, en Ive zei dat het eerste prototype van io zijn verbeelding "volledig in zijn greep had".

Altman had OpenAI-medewerkers eerder tijdens een vergadering verteld dat het prototype van het bedrijf, wanneer het klaar is, in een broekzak past of op een bureau kan staan, aldus de Wall Street Journal . De CEO van OpenAI zou hebben gezegd dat het apparaat zich volledig bewust zou zijn van de omgeving van de gebruiker en dat het een "derde apparaat" zou zijn dat consumenten naast hun smartphone en laptop kunnen gebruiken.

"Ons doel met deze samenwerking was, en is, om producten te creëren die verder gaan dan traditionele producten en interfaces", aldus Altman in een verklaring aan de rechtbank die op 12 juni werd ingediend.

Advocaten die OpenAI vertegenwoordigen, stelden in een document ook dat het bedrijf een breed scala aan apparaten heeft onderzocht, waaronder apparaten die "desktopgebaseerd en mobiel, draadloos en bedraad, draagbaar en draagbaar" zijn.

Hoewel slimme brillen koploper zijn geworden op het gebied van AI-apparaten, met bedrijven zoals Meta en Google die zich haasten om het eerste breed geaccepteerde paar te ontwikkelen, onderzoeken verschillende bedrijven ook AI-koptelefoons. Apple werkt naar verluidt aan een paar AirPods met camera's , die AI-functies zouden ondersteunen door informatie over de omgeving te verzamelen.

De afgelopen maanden hebben OpenAI en io-managers veel onderzoek gedaan naar in-ear-producten.

Op 1 mei ontmoetten Peter Welinder, VP Product van OpenAI, en Tan, de CEO van iyO, Jason Rugolo, om meer te weten te komen over iyO's in-ear product, volgens een e-mailuitnodiging die in de zaak werd onthuld. De ontmoeting vond plaats op het kantoor van iyO op Jackson Square, de wijk in San Francisco waar Ive verschillende gebouwen heeft gekocht om aan LoveFrom en iyO te werken.

Tijdens de bijeenkomst testten Welinder en Tan het op maat gemaakte oordopje van iyO, maar ze waren teleurgesteld toen het product tijdens demonstraties herhaaldelijk kapotging, zo blijkt uit vervolgmails die in de zaak zijn vrijgegeven.

Tan beweert in zijn verklaring dat hij Rugolo ontmoette uit beleefdheid jegens zijn mentor, Apple-topman Steve Zadesky, die hem aanraadde de ontmoeting bij te wonen. Tan beweert ook dat hij verschillende voorzorgsmaatregelen heeft genomen om te voorkomen dat hij te veel te weten komt over iyO's intellectuele eigendom, zoals de suggestie dat zijn advocaten de documenten zouden doornemen voordat hij dat zelf doet.

Het leek er echter op dat OpenAI- en io-medewerkers dachten dat ze iets konden leren van een van iyO's partners. Om de in-ear headsets te personaliseren, stuurde iyO een specialist van een oorscanbedrijf, The Ear Project, naar iemands huis of kantoor om een ​​gedetailleerde kaart van iemands oor te maken.

In een e-mail die in de zaak werd onthuld , vertelde Marwan Rammah, een voormalig Apple-ingenieur die nu bij io werkt, aan Tan dat de aanschaf van een grote database met driedimensionale scans van The Ear Project het bedrijf een "nuttig startpunt voor ergonomie" zou kunnen bieden. Het is onduidelijk of er daadwerkelijk een dergelijke deal is gesloten.

Rugolo probeerde herhaaldelijk een hechtere relatie te smeden tussen iyO, io en OpenAI, maar faalde grotendeels, volgens de e-mails. Hij presenteerde OpenAI de mogelijkheid om iyO's apparaat te lanceren als een vroege "ontwikkelaarskit" voor hun uiteindelijke AI-apparaat. Hij presenteerde OpenAI de mogelijkheid om in iyO te investeren en bood op een gegeven moment zelfs aan om zijn hele bedrijf voor 200 miljoen dollar te verkopen, aldus de documenten. Tan gaf echter in zijn verklaring aan dat hij deze aanbiedingen had afgewezen.

Evans Hankey, voormalig Apple-bestuurder en nu medeoprichter en Chief Product Officer van io, zei in een verklaring aan de rechtbank dat io niet werkt aan een "op maat gemaakt oordopjesproduct".

De ChatGPT-maker lijkt meer dan een jaar verwijderd te zijn van de verkoop van zijn eerste hardwareapparaat, dat mogelijk helemaal geen in-ear-product is. Gezien wat het bedrijf in deze rechtszaak heeft verklaard, lijkt het erop dat het ook andere vormfactoren onderzoekt.