De 'evolutie' van de doodstraf in Amerika: van het ophangen aan een boomtak tot het op afstand besturen van een schietpartij

De Amerikanen begonnen "staten" te executeren door ophanging. Zoals we in westerns hebben gezien, gebruikten sheriffs bij het organiseren van executies het valdeurgalgsysteem, een uitstekend systeem, als je het zo mag zeggen, want als de lengte van het touw correct was berekend, stierf de gehangene niet langzaam door verstikking, maar snel, door een breuk in het zogenaamde "sleutelbeen", of de tweede halswervel, of C2.

Ze waren behoorlijk "beschaafd" , zelfs met standrechtelijke executies, die geïmproviseerd werden door een touw over een boomtak te spannen en de gehangene van een paard te laten vallen. Zelfs de zogenaamde "lynchpartij" was meestal een ophanging, maar meer vergelijkbaar met het systeem dat nog steeds in bepaalde landen wordt gebruikt, zoals Iran, waar de gehangene, met zijn voeten op de grond, met geweld van wapens wordt opgetild en zijn nek in een strop wordt gespannen. Hier verloopt de dood onmiskenbaar langzaam. De eerste elektrocutie werd uitgevoerd in 1890. In het Italiaans gebruiken we de term "elektrische stoel ", en niet iedereen weet dat het prototype werd ontwikkeld door Thomas Alva Edison. Elektriciteit werkte, maar was niet overal beschikbaar, en niet altijd met de benodigde stroom.

Dit leidde in 1924 tot de inauguratie (op een Chinese man) van het gaskamersysteem. Waterstofcyanide, verkregen door een tablet natriumcyanide in een pot zwavelzuur te laten vallen, ontwikkelde en steeg niet altijd voldoende, en er deden zich verschillende storingen voor, wat resulteerde in trage executies. Zo werd het schieten nieuw leven ingeblazen, een praktijk die nooit helemaal in onbruik was geraakt, maar lange tijd voorbehouden was geweest aan het leger, in de zin dat ophanging bestemd was voor gewone criminelen, terwijl executie door het vuurpeloton bestemd was voor degenen die misdaden begingen terwijl ze een uniform droegen. Dit betekende dat de dood door het vuurpeloton waardiger was dan de dood door ophanging (behalve dat verraders in de rug werden geschoten). In 1977 werd de eerste moderne executie door het vuurpeloton uitgevoerd in Utah (de staat met een overwicht aan mormonen, die geacht worden fervente pacifisten te zijn).

Gary Gilmore was het slachtoffer, en het werd meesterlijk beschreven door Norman Mailer, die de Pulitzerprijs won voor zijn werk " The Executioner's Song" uit 1979. In 1982 werd echter gedacht dat de stuiptrekkingen van de gaskamer en de elektrische stoel, en de bloederigheid van vier geweerschoten in de borst (de beroemde vijf schutters, van wie één met een losse flodder) konden worden samengevoegd tot een nieuwe methode, de " dodelijke injectie": een krachtige dosis kalmeringsmiddel, een spierverlammer en een hartvergiftiging. Sindsdien zijn 1449 mensen (1433 mannen, 16 vrouwen) gedood met dit systeem, minder chaotisch dan eerdere systemen, maar niet immuun voor fouten en storingen: verkeerd ingebrachte naalden, verlopen en daardoor minder effectieve dodelijke medicijnen, gescheurde aderen en diverse ongelukken.

In Amerika worden ze "mislukte executies" genoemd, en naar schatting waren er ongeveer 70. Na lange tijd te hebben beweerd dat ze niet alle medicijnen die ze verkochten konden traceren, begonnen farmaceutische bedrijven beperkingen op te leggen, en gedurende zo'n 15 jaar is het voor gevangenissen erg moeilijk geworden om dodelijke middelen te kopen. Daarom hebben sommige staten overwogen terug te keren naar de oude systemen, zij het met een paar kleine verbeteringen: de gaskamer is nieuw leven ingeblazen, maar niet langer met cyanide, maar met stikstof, dat alle zuurstofmoleculen in het bloed van de veroordeelde vervangt (6 executies tussen 2024 en 2025). Ook de elektrische stoel is opnieuw ingevoerd (20 executies sinds 2000), en er zullen in 2025 twee executies plaatsvinden. Bij de tweede executie misten betaalde vrijwilligers, ongelooflijk genoeg, hun doel, ondanks dat ze hun geweer vanaf minder dan 4 meter richtten. Stress, angst, vrees, last-minute bedenkingen? Feit is dat ze nu overwegen om menselijke schutters te vervangen door mechanische apparaten.

Iedereen heeft zijn eigen mening: sommigen stellen zich simpele smederijtechnieken voor om geweren en op afstand bestuurbare trekkers te vergrendelen, anderen stellen zich elektronische vizieren voor die perfect een microchip op het hart van de veroordeelde richten, en weer anderen stellen zich (hoewel het vanuit technisch oogpunt tegenwoordig gemakkelijk te implementeren zou zijn) volledig geautomatiseerde wapens voor die op statieven zijn gemonteerd. Zoals Mailer zou hebben gezegd: als de beulen beginnen te aarzelen en vals zingen, zijn er de tovenaarsleerlingen, de politici, die blijven bedenken hoe ze hun medemensen kunnen doden. Ze zullen het niet doen, maar we hebben een wet nodig die politici, bepaalde politici, verplicht om persoonlijk de trekker over te halen, of die nu traditioneel of op afstand bestuurd is. Het zou interessant zijn om te zien hoeveel verkiezingen ze winnen.

VAN

Valerio Fioravanti