Nieuw coronavirus overdraagbaar op mensen: ontdekking in China

Na SARS-CoV-2 , het coronavirus dat de COVID-19-pandemie veroorzaakte, is er nu uit China nieuws over de ontdekking van een nieuw vleermuiscoronavirus dat, in theorie althans, van dieren op mensen kan worden overgedragen, net als SARS-CoV-2. Het nieuwe virus gebruikt namelijk dezelfde menselijke receptor als het coronavirus dat in 2019 werd ontdekt.

Het nieuwe coronavirus , omgedoopt tot HKU5-CoV-2 , werd ontdekt door het team van de Chinese onderzoeker Shi Zhengli, die al jaren vleermuisvirussen bestudeert en in het verleden ook werkte bij het Wuhan Institute of Virology.

Het nieuwe coronavirus werd voor het eerst geïdentificeerd bij een Japanse vleermuis in Hongkong, zo blijkt uit het artikel dat is gepubliceerd in het vakblad Cell . Het virus behoort tot het subgenus merbecovirus , waartoe ook het virus behoort dat verantwoordelijk is voor het Midden-Oosten-respiratoir syndroom (MERS) . Volgens de ontdekking van de experts kan HKU5-CoV-2 zich binden aan het menselijke angiotensine-converterend enzym (ACE) , dezelfde receptor die door het SARS-CoV-2-virus wordt gebruikt om cellen in het menselijk lichaam te infecteren.

"We rapporteren de ontdekking en isolatie van een aparte afstammingslijn van HKU5-CoV, die niet alleen vleermuis Ace2 kan gebruiken, maar ook menselijke Ace2 en verschillende zoogdier Ace2-orthologen (genen die in verschillende soorten worden aangetroffen met een gemeenschappelijke oorsprong)", schreven onderzoekers onder leiding van Shi Zhengli. Wat zijn de risico's van een nieuwe coronaviruspandemie , gezien deze ontdekking? Momenteel maant de wetenschappelijke gemeenschap tot voorzichtigheid. Hoewel het waar is dat de waakzaamheid hoog moet blijven, is het ook waar dat het risico op een nieuwe pandemie zeer laag is .

"Er is nog geen mens besmet geraakt met het nieuwe virus en de mogelijkheid dat deze ziekteverwekker zich verspreidt, hangt samen met een reeks gebeurtenissen die theoretisch mogelijk zijn, maar waarvan de kans klein is dat ze zich voordoen", aldus Carlo Federico Perno , directeur van de afdeling Microbiologie en Immunologiediagnostiek van het IRCCS Bambino Gesù Pediatric Hospital in Rome, tegenover ANSA .

Gianni Rezza , universitair hoofddocent hygiëne aan de Vita-Salute San Raffaele Universiteit in Milaan, is dezelfde mening toegedaan. Volgens hem betekent de simpele ontdekking van het nieuwe coronavirus "niet dat dit virus de sprong van de ene soort naar de andere zal maken en ketens van intermenselijke overdracht in gang zal zetten die een epidemie kunnen veroorzaken".

"Dit nieuwe coronavirus zou een probleem kunnen vormen als het een immuunsysteem als het onze tegenkomt, dat volledig ontbeert aan antilichamen om het te onderscheppen. Nu is het zoals altijd belangrijk om zo snel mogelijk nieuws te geven, dus ook van Chinese collega's die ons alles moeten vertellen: vooral als er een eerste menselijk geval zal zijn", aldus Matteo Bassetti , directeur van Infectieziekten in het San Martino Polyclinic Hospital in Genua.