Online Safety Act: nederlaag voor Wikipedia in de rechtbank

De Wikimedia Foundation heeft haar rechtszaak tegen de Britse Online Safety Act verloren, die leeftijdsverificatie vereist om toegang te voorkomen tot content die niet geschikt is voor minderjarigen. De rechter benadrukte echter dat Ofcom en de staatssecretaris voor Wetenschap, Innovatie en Technologie ervoor moeten zorgen dat Wikipedia goed functioneert.

Interpretatie van categorie 1

De wet, die op 25 juli van kracht werd, verplicht websites en apps om leeftijdsverificatie te implementeren. Begin mei diende de Wikimedia Foundation een bezwaar in tegen de classificatie van websites onder de Online Safety Act. Wikipedia zou in categorie 1 kunnen worden geplaatst, dezelfde categorie als sociale media.

De stichting zou daarom de leeftijd moeten verifiëren van alle Britse gebruikers die de gratis encyclopedie raadplegen, inclusief vrijwilligers die artikelen schrijven en bijwerken. Dit kan gevolgen hebben voor de privacy en veiligheid. Er bestaat een risico op datalekken, stalking, klachten en arrestaties in repressieve landen.

Wikimedia wijst erop dat de definitie van categorie 1 te vaag en breed is, omdat deze gebaseerd is op de aanwezigheid van een systeem voor het suggereren van inhoud, de aanwezigheid van een functionaliteit voor het delen van inhoud en het aantal actieve gebruikers per maand.

Ofcom beslist over de opname in categorie 1, maar de stichting heeft besloten om door te gaan. Zoals eind juli aangekondigd, vonden er op 22 en 23 juli hoorzittingen plaats bij het High Court of Justice in Londen. De rechter heeft het beroep van Wikimedia vandaag verworpen. De beslissing biedt Wikipedia geen rechtsbescherming, maar " geeft Ofcom en de minister van Buitenlandse Zaken geen groen licht om een regeling in te voeren die de activiteiten van Wikipedia aanzienlijk zou belemmeren ."

In de praktijk moet de bescherming van Wikipedia en zijn gebruikers gegarandeerd zijn. Het Hooggerechtshof stelt daarom voor dat Ofcom een flexibele interpretatie van de regels in kwestie zou kunnen vinden, of dat de regels zelf door het Parlement gewijzigd zouden kunnen worden. De eerste beslissingen van Ofcom over de classificatie van websites worden deze zomer verwacht.