Rolex Sail GP, Red Bull Italië stelt opnieuw teleur: tiende plaats in Sassnitz-etappe

Ups en downs lijken het kenmerk te zijn van Red Bull Italy, het team dat Italië vertegenwoordigt in de Rolex Sail GP, het wereldcircuit gereserveerd voor F50 catamarans uitgerust met foilers. De vijfde plaats in het vorige evenement in Portsmouth had de hoop gewekt op een kwaliteitssprong voor de bemanning onder leiding van Ruggero Tita (twee Olympisch goudenmedaillewinnaars in de Nacra 17 en een van de mogelijke stuurmannen voor Luna Rossa in de volgende America's Cup), maar blijkbaar zijn ze er nog niet. Het evenement in Sassnitz, de grootste stad op het eiland Rügen in de Duitse Oostzee, was genadeloos: de tiende plaats overall van de twaalf deelnemers aan het circuit, waarbij Mudabala Brasil zich moest terugtrekken uit de race vanwege een spectaculair trainingsongeluk en de Verenigde Staten een straf van 12 punten kregen voor een zware botsing met Emirates Great Britain.

De resultaten van de fleetrace laten een reeks tegenvallende resultaten zien voor Red Bull Italië: een vierde plaats aan het begin van de etappe gaf hoop, maar daarna volgden een elfde, een achtste, een negende, een tiende, een negende en nog een tiende. Een negende plaats in het algemeen klassement biedt geen hoop – wonderen daargelaten – op een klim naar de top, maar het zou mooi zijn om op zijn minst een overwinning te zien of een plek in een van de drie finales die de etappe regelmatig afsluiten.

Een bijzonder aspect van de Rolex Sail GP is dat, hoewel het algemeen klassement duidelijk is, overwinningen in individuele races of etappes vaak verrassend zijn. In Sassnitz won het Franse team van Quentin Delapierre de drievoudige finale, nadat ze de fleetraces al op een verrassende derde plaats hadden afgesloten achter koploper Tom Slingsby's Bonds Flying Roos en Dylan Fletcher's Emirates Team GBR. Toen kwam de ommekeer, waarbij de Fransen, die tot nu toe in de middenmoot van de fleet hadden gereden, de Australiërs en de Britten voorbleven. Alsof dat nog niet genoeg was, wisten het thuisspelende team en de rookies Germany by Deutsche Bank, onder leiding van Erik Heil, te zegevieren in de eerste race en als derde te eindigen in de zesde. In het klassement na de GP van Sassnitz staan Bonds Flying Roos en het Nieuw-Zeelandse Black Foils, onder leiding van Peter Burling, samen aan kop met 61 punten. Burling presteerde enigszins teleurstellend in de etappe en eindigde als vierde. Emirates Team GBR heeft een achterstand van 58 punten, terwijl het Spaanse team Los Gallos, dat als zesde eindigde aan de Oostzee, 56 punten achterstand heeft. Met nog vier etappes te gaan, is het onwaarschijnlijk dat de achtervolgers zich bij de top vier zullen voegen.

De Sassnitz-etappe van de Sail GP zal de geschiedenis ingaan als een record. Rockwool Racing, de boot van het Deense team, die niet bepaald schittert (zevende in de Baltische Zee en achtste algemeen), vestigde het absolute F50-record in de eerste etappe van de tweede race: 103,93 km/u bij het passeren van de eerste markering. Het vorige racerecord stond op 99,97 km/u, behaald door Frankrijk tijdens de wedstrijd in Saint-Tropez in het seizoen 2023, terwijl NorthStar Canada 101,98 km/u haalde tijdens de training. De Rolex Sail GP keert op 12 en 13 september terug naar het water in Saint-Tropez, aan de Franse Rivièra. Gezien de nabijheid is dit de etappe die Italiaanse liefhebbers waarschijnlijk het meest zullen volgen. Overigens is er vanuit logistiek oogpunt geen goed nieuws: van de dertien etappes die al gepland staan voor het seizoen 2026, verspreid over vier continenten en twaalf landen, is er geen enkele in Italië. Echt jammer.