Kraanwater en twee pizza's voor vier personen: de bittere kant van low-cost toerisme in de Milanese high society.

MILAAN – Een wisselvallige augustusmaand in de Galleria Vittorio Emanuele II op toeristisch vlak. Jazeker, er waren veel bezoekers, misschien wel meer dan afgelopen zomer, maar met een lagere koopkracht. Dit "low-cost" toerisme heeft de eigenaren van restaurant Salotto meer dan één probleem bezorgd: geschillen over de entreeprijs, beperkte consumptie (bijvoorbeeld: een gezin van vier bestelde slechts twee gerechten om te delen) en verzoeken om kraanwater in plaats van flessenwater (plat of bruisend).

Pier Antonio Galli , manager van restaurant Galleria en algemeen directeur van de vereniging Salotto di Milano (Confcommercio), geeft een uitgebreide analyse van de zomer die hij doorbracht aan de tafels van een van de iconische locaties van de Lombardische hoofdstad: "Voor ons was augustus een positieve maand vanuit economisch oogpunt; wat het aantal toeristen in het centrum van Milaan betreft, verliep de zomer waarschijnlijk zelfs beter dan die van 2024. Maar deze maand kwamen er toeristen met minder koopkracht naar de stad dan in voorgaande jaren, met name Arabische bezoekers uit Saoedi-Arabië , Qatar , Koeweit , de Verenigde Arabische Emiraten en uit India ..."

In de Galleria is er, juist dankzij dit "low-cost" toerisme , geen gebrek aan ongemakken, zoals ook in andere Italiaanse toeristensteden het geval is, zoals bijvoorbeeld blijkt uit de nieuwsberichten uit Florence in augustus. Het eerste ongemak dat in de Milanese lounge werd geregistreerd? "Sommige buitenlandse toeristen , vooral zij die voor het eerst in Italië aankomen, kennen onze "coperto" niet en weigeren te betalen ", zegt Galli. "Wanneer we ze de rekening geven, vragen ze: "Wat is dit extra?" We leggen het ze uit, mede dankzij een van onze obers die Arabisch spreekt, en we herhalen dat de entreeprijs door alle restaurants in Italië wordt toegepast, maar sommigen denken dat het een oplichterij is. Vandaar de eindeloze discussies..."

Niet alleen dat. Slechte recensies van het restaurant op sociale media zijn alomtegenwoordig , een probleem dat ondernemers koste wat kost proberen te vermijden. "Laatst schreef een toerist dat we hem broodstengels in rekening hadden gebracht die hij niet had gegeten, en dat we zelfs zijn kassabon hadden bijgevuld. We vertelden hem dat het om entreegeld ging . Hij begreep het niet," vervolgt Galli, wiens restaurant is erkend als een "Historische Winkel" en betaalbare prijzen biedt, ondanks dat het zich op een van de populairste locaties van Milaan bevindt.

Maar laten we verder gaan. Het tweede ongemak waar u mee te maken krijgt? "Sommige families of vriendengroepen ," antwoordt de manager van de "Galleria", "zitten in het restaurant, maar niet iedereen eet. Misschien bestellen ze twee pizza's voor vier personen . Dit is een aanzienlijk financieel verlies voor ons. Zozeer zelfs dat we de komende uren een bord in verschillende talen voor het restaurant zullen plaatsen met de waarschuwing aan klanten: 'Gezien de hoge exploitatiekosten van het restaurant in de Galleria Vittorio Emanuele verzoeken we vriendelijk dat iedereen minstens één gerecht consumeert.'" Deze boodschap staat ook al een tijdje op onze menukaarten, zowel bij de ingang als aan tafel.

Een boodschap die, benadrukt Galli, vooral geldt voor buitenlandse toeristen, omdat Italianen weten dat als ze een restaurant binnenstappen – vooral in het Milanese "Salotto" – het beleefd is om minstens één gerecht per persoon te nuttigen. Maar de "low-cost" toerist probeert in sommige gevallen een restaurant in de Galleria binnen te stappen, zelfs als hij weet dat hij niet genoeg geld heeft om de lunch of het diner voor al zijn gasten te betalen. Moe na een rondleiding door het historische centrum , wil deze bezoeker uitrusten in een mooi restaurant op een van Milaans iconische locaties, maar zonder veel geld uit te geven. Restaurants in de Galleria betalen echter duizenden euro's huur per jaar aan de stad , die eigenaar is van het pand, en moeten proberen hun inkomsten te maximaliseren. Kortom, ze kunnen het zich niet veroorloven om klanten te plaatsen die weinig of niets consumeren. Zo zij het. Het derde nadeel van low-cost toerisme in augustus? "Veel toeristen vragen ons, om kosten te besparen, om gratis kraanwater in plaats van flessenwater, waarvoor je moet betalen. In het Engels: kraanwater," zegt Galli. Ja, het zogenaamde burgemeesterswater is drinkbaar en goed , maar het is een beetje weggegooid geld voor restauranthouders die op winst uit zijn.

Op het gebied van veiligheid zagen we in augustus in de Galleria echter geen bijzondere problemen in restaurants . Behalve één fenomeen dat de straten rond de Piazza Duomo blijft teisteren: bendes die jagen op luxe horloges . Ook deze zomer waren er overvallen op toeristen met Rolexen of andere horloges ter waarde van duizenden euro's. Ondernemers in de wijk Salotto beweren dat de Lombardische hoofdstad in het buitenland berucht is geworden als een stad waar overvallen in het stadscentrum veel voorkomen. Een reputatie die Milaan er goed aan zou doen zo snel mogelijk van zich af te schudden, om te voorkomen dat sommige toeristen die overwegen naar de stad te komen, hun bestemming veranderen juist uit angst voor een overval.