Een selfie kan je biologische leeftijd onthullen

Dankzij een nieuw algoritme voor kunstmatige intelligentie (Artificial Intelligence) is het nu mogelijk om iemands biologische leeftijd te bepalen op basis van een selfie . FaceAge zet een foto van het gezicht om in een getal dat de getoonde leeftijd weergeeft, in plaats van de leeftijd die wordt bepaald door de geboortedatum. Dit algoritme, dat is getraind op basis van tienduizenden foto's, wijst de gemiddelde leeftijd van kankerpatiënten toe aan ongeveer vijf jaar boven hun chronologische leeftijd. Het kan artsen daarom helpen bepalen wie agressieve behandelingen kan doorstaan ​​en wie een mildere aanpak nodig heeft. Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet Digital Health door de groep onder leiding van de Amerikaanse Mass General Brigham, verbonden aan de Harvard School of Medicine.

Veroudering vindt bij iedereen in een ander tempo plaats en wordt beïnvloed door allerlei factoren, waaronder genen, levensstijl, stress, lichaamsbeweging en gewoonten zoals roken en alcohol. Onderzoekers onder leiding van Raymond Mak en Hugo Aerts trainden FaceAge op bijna 59.000 afbeeldingen van vermoedelijk gezonde mensen van boven de 60 jaar en testten het vervolgens op meer dan 6.000 kankerpatiënten , met behulp van foto's die kort voor de radiotherapie waren genomen. Laatstgenoemden hebben een biologische leeftijd die verder ligt dan hun chronologische leeftijd. Hoe groter dit verschil, hoe meer het een slechtere overlevingskans voorspelt, vooral voor degenen met een biologische leeftijd boven de 85 jaar.

Het lijkt erop dat FaceAge tekenen van veroudering anders beoordeelt dan mensen: het hebben van grijs haar of kaal zijn is voor het algoritme veel minder belangrijk dan subtiele veranderingen in de spierspanning van het gezicht . Deze nieuwe tool brengt echter ook ethische problemen met zich mee. Zo kan het achterhalen van iemands biologische leeftijd gezonde veranderingen teweegbrengen, maar ook angst veroorzaken. Ook zou het algoritme door verzekeringsmaatschappijen en werkgevers gebruikt kunnen worden tegen de belangen van mensen. "Het is zeker iets om aandacht aan te besteden", zegt Aerts, "om ervoor te zorgen dat deze technologieën alleen in het belang van de patiënt worden gebruikt."