Google Play Store-revolutie: hoe de deal tussen Google en Epic Games de Android Store zou kunnen veranderen

Google en Epic Games hebben een bemiddelingsovereenkomst bereikt – die moet worden goedgekeurd door rechter James Donato van het district Noord-Californië – die een einde maakt aan een geschil dat in 2020 begon en een diepe indruk zal achterlaten op het Android-ecosysteem . De overeenkomst vereist in wezen dat Google het gemakkelijker maakt om winkels van derden op Android te installeren via de Play Store , alternatieve betaalmethoden toestaat naast de methoden die in de Play Store zelf zijn geïntegreerd , en het commissiemodel voor ontwikkelaars herziet . Deze wijziging zal niet beperkt blijven tot de Verenigde Staten: als deze in de VS wordt goedgekeurd, heeft deze wereldwijde gevolgen , ook voor de Europese en Italiaanse markt.

De kwestie van de betalingen

In het nieuwe scenario dat de conceptovereenkomst schetst, kunnen ontwikkelaars apps distribueren via hun eigen kanalen of via concurrerende winkels, met meer vrijheid en minder technische beperkingen. De mogelijkheid om externe betalingscircuits te integreren – hoewel nog steeds onderworpen aan een commissie van Google – doorbreekt een mechanisme (of liever gezegd, een monopolie op het factureringssysteem zelf, Google Play Billing) dat voorheen als onveranderlijk werd beschouwd, waarbij Google zijn eigen betalings- en rapportagesysteem als verplichte voorwaarde oplegde. Zoals gezegd zal de gigant servicekosten blijven rekenen, maar niet langer binnen een exclusief en gecentraliseerd model.

Het precedent, nog steeds niet opgelost, met Apple

Deze opening is natuurlijk het resultaat van een bredere strijd die zich op een vergelijkbaar en parallel front heeft ontwikkeld. Dat wil zeggen, de juridische strijd die Epic ook tegen Apple was aangegaan, waarbij hij de commissies van de App Store en het onvermogen om apps en betalingen te distribueren buiten de officiële marktplaatsen van het gebeten Apple-besturingssysteem aanvocht. In de Verenigde Staten werd het geschil vier jaar geleden in het voordeel van Apple beslecht. In Europa zijn de vooruitzichten echter gunstiger voor Epic – net als voor alle andere ontwikkelaars – dankzij de Digital Markets App, ook al ligt het specifieke geschil met Cupertino al jaren stil , met een reeks sporadische wendingen, zelfs op de Europese markt, waarvan de laatste afgelopen mei. Zelfs voor Apple is het algemene beeld ingrijpend veranderd dankzij de Europese regels. Op Android slaat de uitkomst dus een andere weg in, zelfs in eigen land. Het is niet langer slechts een "formeel open" systeem, maar een ecosysteem waarin app-distributie echt betwistbaar wordt. Ontwikkelaars kunnen verticale winkels bouwen, fabrikanten kunnen in theorie alternatieven voor de Play Store vooraf installeren en gebruikers krijgen toegang tot flexibelere installatiepaden.

Google betreedt een nieuw tijdperk van concurrentie. De Play Store zal moeten concurreren met andere winkels – die rechtstreeks vanuit de Play Store kunnen worden gedownload – op het gebied van zoekkwaliteit, transparantie van betalingsbeleid en de mogelijkheid om veiligheid en updates te garanderen. Zoals altijd is het belangrijk om te onthouden dat een opener ecosysteem zeker de kansen vergroot , maar ook de risico's en verantwoordelijkheden : gebruikersbescherming wordt nog belangrijker omdat een minder monolithische omgeving grondigere controles en duidelijke richtlijnen vereist om risico's te vermijden die samenhangen met software die via onofficiële kanalen wordt verspreid. In de Europese context past deze overeenkomst perfect in de richting die wordt geschetst door de eerder genoemde Digital Markets Act, die grote digitale operators verplicht om interoperabiliteit en concurrentie in app-distributiesystemen te bevorderen. De overeenkomst tussen Google en Epic versnelt een verschuiving die al gaande is: vrijere applicaties, meerdere winkels en een andere balans tussen controle over een platform dat tot voor kort een monopolie had op ten minste enkele onderdelen van een bepaald proces, en marktvrijheid.

De details van het ontwerp

Terugkerend naar de overeenkomst tussen Epic en Google, hebben de belangrijkste wijzigingen betrekking op het commissiesysteem en de openstelling voor concurrentie. Apps die via de Play Store worden gedistribueerd, kunnen externe betalingen aanbieden met gedifferentieerde prijzen in vergelijking met de facturering van Google , die een servicevergoeding behoudt, maar met een volledig herziene structuur. De nieuwe percentages zijn aanzienlijk lager: tot 20% voor games met aankopen die de voortgang beïnvloeden, tot 9% voor titels met puur cosmetische content, voor niet-gaming apps en voor in-app abonnementen , wat effectief de vorige standaard van 30% boven de eerste miljoen dollar aan inkomsten overtreft. Dit is een uitstekend percentage voor Epic Games en voor de overvloed aan in-app aankopen van balletskins en andere digitale items die het grootste deel van de inkomsten van Fortnite genereren. Tegelijkertijd wordt een certificeringsprogramma voor alternatieve winkels gelanceerd - hoe streng dit zal zijn, valt nog te bezien, gezien de beperkingen die bijvoorbeeld door Apple zijn opgelegd - dat rechtstreeks vanuit de Play Store kan worden geïnstalleerd met vereenvoudigde procedures. Dit zijn wijzigingen die bestemd zijn om wereldwijd van toepassing te zijn, inclusief Italië.