Maak een einde aan de stress van tags en camera's: AI telt kerkuilenjongen door ze te herkennen aan hun roep.

In het zuiden van Engeland zorgt AI voor een revolutie in het behoud van kerkuilen, door kuikens te tellen door simpelweg naar hun gesis te luisteren – een geluid dat lijkt op gesis of gedwongen ademhaling, en dat vaak wordt gebruikt als verdedigingssignaal of voor communicatie – zonder dat er ringen of camera's in de nesten nodig zijn.

Het systeem, ontwikkeld door promovendus Kavisha Jayathunge van de Universiteit van Bournemouth, analyseert audio-opnamen om verschillen te identificeren die voor het menselijk oor onzichtbaar zijn. De geluiden worden omgezet in een soort unieke 'barcode' voor elk kuiken. Deze techniek, succesvol getest op een nest in de tuin van ecoloog Brian Cresswell, voorkomt stress bij de dieren en maakt het mogelijk om zelfs op moeilijk bereikbare natuurlijke locaties gegevens te verzamelen.

Naast het monitoren van het aantal kuikens levert het model waardevolle informatie op over hun gedrag, zoals honger- en voedselgerelateerde roepgeluiden, die essentieel zijn voor het beoordelen van het voortplantingssucces. Het doel op de lange termijn is om vrijwilligers en natuurbeschermers in staat te stellen geluiden in het wild op te nemen zonder de nesten ooit te verstoren.