Nieuwe ijsberg ter grootte van Chicago breekt af van Antarctica
De nieuwe ijsberg A-84 bracht een deel van de zuidelijke zomer van 2024-2025 door op het zuidelijk halfrond, waar hij stuiterde op delen van de Antarctische kust. Het is 30 kilometer lang en 17 kilometer breed, net als de stad Chicago.
De afgelopen maand is de aardappelvormige ijsberg ongeveer 250 kilometer (155 mijl) afgedreven vanaf zijn oorsprong nabij het zuidelijke uiteinde van de George VI-ijsplaat langs de voet van het Antarctisch Schiereiland.
De reis van de ijsberg wordt getoond in een animatie die is vrijgegeven door NASA Earth Observatory, met behulp van satellietbeelden die zijn gemaakt tussen 15 januari en 15 februari 2025. De beelden zijn afkomstig van de Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS)-instrumenten op de Terra- en Aqua-satellieten van NASA en de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) op de Suomi NPP-satelliet.
Eind 2024 werd een scheur waargenomen in het restant van de George VI-ijsplaat, maar de toekomstige ijsberg was nog steeds omgeven door zee-ijs bij de Ronne-ingang, de baai die grenst aan het zuidelijke uiteinde van de ijsplaat. Het bijzondere aan de George VI-ijsplaat is dat er zowel aan de noord- als aan de zuidkant een ijsfront is. In januari 2025 zal een groot deel van het seizoensgebonden zee-ijs gesmolten zijn en zullen zeestromingen de nieuwe ijsberg meenemen.
"Het is verbazingwekkend hoe snel het zich verplaatste in de langsstroom," zei Christopher Shuman, een gepensioneerde glacioloog aan de University of Maryland, in een verklaring. "Je vraagt je af wat er in het water onder de ijsplaat gebeurt."
Het afkalven van ijsbergen is een normaal verschijnsel op ijsplaten. De opwarming van de lucht en het water, in combinatie met de afname van het beschermende zee-ijs, kan het proces echter versnellen en leiden tot instorting, zoals is gebeurd bij verschillende continentale platen langs het Antarctisch Schiereiland.
Uit waarnemingen door ontdekkingsreizigers in de jaren 40 en later door middel van remote sensing blijkt dat George VI het ijs op de continentale plaat is kwijtgeraakt. Tot nu toe verloopt de terugtrekking geleidelijk, mede dankzij de stabiliteit die de unieke ligging tussen het Antarctisch Schiereiland en Alexandereiland biedt.
Noot van de redactie: IJsberg A-84 is een van de meest recente ijsbergen die is afgebroken in Antarctica, een fenomeen dat steeds vaker voorkomt als gevolg van klimaatverandering. De George VI-ijsplaat, waar de ijsplaat vandaan komt, is een van de grootste op het Antarctisch Schiereiland en beslaat ongeveer 24.000 km². De stabiliteit ervan is deels te danken aan het feit dat het platform tussen twee landmassa's ligt. Uit onderzoek is echter gebleken dat het platform de afgelopen decennia dunner is geworden, waardoor het kwetsbaarder kan zijn voor toekomstige breuken.
De beweging van ijsberg A-84 komt overeen met het gedrag van andere ijsbergen die afbreken van het Antarctische plat en worden meegevoerd door de Antarctische Circumpolaire Stroom. De bewegingssnelheid hangt af van factoren als wind, zeestromingen en de interactie met andere ijsblokken. Ter vergelijking: de beroemde ijsberg A-68, die in 2017 van de Larsen C-ijsplaat afbrak, legde in zijn eerste jaar op drift meer dan 1.500 km af.
De opwarming van de oceaan speelt een belangrijke rol bij het versnellen van deze processen. Gegevens van het Southern Ocean Climate Observation Program laten zien dat de temperaturen in de diepe wateren rond Antarctica stijgen. Dit draagt bij aan het smelten van de ijsplaten van onderaf, waardoor deze zwakker worden en er scheuren kunnen ontstaan, zoals die waaruit A-84 is ontstaan.
excelsior
