Brussel lanceert plan om eisen voor duurzaamheid van bedrijven te versoepelen en kosten met € 6,3 miljard te verlagen

Brussel start een proces van vereenvoudiging van de regelgeving, in de ogen van critici deregulering, om administratieve belemmeringen te verminderen. Daarbij ligt de nadruk op kleine en middelgrote ondernemingen. De Europese Commissie heeft woensdag haar eerste Omnibuspakket gelanceerd om de vereisten voor duurzaamheidsrapportage door bedrijven en de taxonomieregels van de EU te versoepelen. Daarmee worden de administratieve kosten met € 6,3 miljard per jaar verlaagd en € 50 miljard aan publieke en private investeringen gemobiliseerd. Een pakket dat het aantal bedrijven dat moet rapporteren over hun milieuverantwoordelijkheid met 80% vermindert en de boetes verlaagt voor bedrijven die hun impact op de milieu- of sociale duurzaamheid niet beperken.

Het doel werd door het Community Executive gesteld toen het in januari vorig jaar zijn Kompas presenteerde om de concurrentiekracht van het gemeenschapsblok te vergroten, waarbinnen dit vereenvoudigingsproces is gekaderd: de bureaucratie voor het MKB met 35% verminderen. Het Omnibuspakket stelt voor om de verplichtingen inzake duurzaamheidsrapportage voor bedrijven uit te stellen en het aantal bedrijven dat moet rapporteren over de impact van hun activiteiten op de ecologische, sociale en risicovolle duurzaamheid met 80% te verminderen.

De Europese Commissie heeft specifiek voorgesteld om de verplichtingen inzake de verslaglegging over duurzaamheid van ondernemingen met twee jaar uit te stellen, naar 2026 en 2027, en de lidstaten tegelijkertijd meer tijd te geven om deze verordening in hun nationale wetgeving om te zetten.

Het voorstel van woensdag heeft ook gevolgen voor de Due Diligence-regelgeving. Hiermee wil men voorkomen dat MKB-bedrijven aan dezelfde eisen worden onderworpen als de grote bedrijven waaraan zij toeleveren. Het biedt verlichting aan de toeleveringsketen, omdat kleine bedrijven hierdoor niet langer informatie hoeven te verstrekken over hun duurzaamheidspraktijken op milieugebied. Alle bedrijven met minder dan 1.000 werknemers en een jaaromzet van 50 miljoen euro worden uitgesloten van de herziening.

Bovendien heeft het gevolgen voor de sancties die op grond van deze verordening gelden. Tot nu toe konden bedrijven een boete van minimaal 5% van hun jaarlijkse wereldwijde omzet krijgen als ze zich niet aan deze regelgeving hielden. Het Omnibuspakket maakt het echter mogelijk om de boetes te verlagen door de drempel te verwijderen. Op deze manier worden de boetes verlaagd voor bedrijven die hun impact op de milieu- en sociale duurzaamheid en de mensenrechten niet beperken.

In dit segment vervalt de verplichting voor bedrijven om contracten met leveranciers te beëindigen die de due diligence-regels overtreden, waardoor er meer ruimte ontstaat om het probleem op te lossen.

De herziene norm voor duurzaam ondernemen bevat ook een uitzondering voor bedrijven met meer dan 1.000 werknemers en een omzet van minder dan 450 miljoen euro, waardoor meldingen op Taxonomy vrijwillig zullen zijn.

Bovendien stelt de Europese Commissie wijzigingen voor in de taxonomieregelgeving om de vereisten voor het indienen van informatie met bijna 70% te vereenvoudigen. Daarnaast wordt de Green Asset Ratio (GAR) aangepast die banken gebruiken voor hun blootstelling aan bedrijven die voldoen aan de richtlijn voor maatschappelijk verantwoord ondernemen. Het pakket beperkt bovendien de reikwijdte van de verplichte rapportage over bedrijfskosten. Aan de andere kant vereenvoudigt het bepaalde criteria van 'Geen significante schade toebrengen' (DNSH), met betrekking tot het voorkomen van besmetting of de aanwezigheid van chemische stoffen.

Wat het mechanisme voor koolstofgrenscorrectie (CBAM) betreft, stelt Brussel voor om het aantal Europese importeurs dat belasting moet betalen bij de invoer van producten, zoals staal of cement, die buiten de EU zijn geproduceerd vanwege de hogere emissies, met 90% te verlagen tot 182.000 bedrijven. De drempelwaarde voor deze bedrijven die belasting moeten betalen, wordt vastgesteld op 50 ton CO2 per jaar.

Voor importeurs die nog onder dit mechanisme vallen, worden de procedures voor het autoriseren van aangiften , emissieberekeningen, rapportagevereisten en financiële verantwoordelijkheid vereenvoudigd.

Het voorstel van het Europees Uitvoerend Comité is niet onomstreden gebleven. De Europese Commissie ligt onder vuur omdat ze een proces in gang heeft gezet dat volgens haar meest kritische critici neerkomt op deregulering en niet op vereenvoudiging van de regelgeving, zoals het Community Executive beweert. Bovendien bestaat er nog steeds bezorgdheid dat dit proces zal leiden tot een verlaging van de milieunormen en de eisen op het gebied van duurzaamheid van bedrijven, waardoor de stappen die in het kader van de Europese Green Deal zijn gezet, worden verstoord.