RIGI voegt 's werelds op één na grootste mijnbouwbedrijf toe met een lithiumproject in Salta

Het op één na grootste mijnbouwbedrijf ter wereld, Río Tinto, heeft een verzoek ingediend bij de overheid om toe te treden tot het Large Investment Incentive Regime ( RIGI ) voor zijn project om vanaf 2028 ongeveer 60.000 ton lithiumcarbonaat per jaar te produceren en exporteren in de Salar de Rincón, Salta, met investeringen van 2,7 miljard dollar.

Dinsdagavond plaatste minister van Economie Luis Caputo op het sociale netwerk X (voorheen Twitter): "Elfde RIGI-project gepresenteerd. Strategisch lithium-exportproject van Rio Tinto voor 2,7 miljard dollar in Rincón, Salta. Daarmee gelooft een van de grootste mijnbouwbedrijven ter wereld opnieuw in Argentinië."

Twee maanden geleden ontving president Javier Milei de CEO van Rio Tinto Group, Jakob Stausholm, die hem vertelde: " Hartelijk dank, president Milei, voor de RIGI. Het was essentieel om de aandeelhouders ervan te overtuigen door te gaan met de investeringen in Argentinië."

In maart 2022 nam Rio Tinto Rincón Mining Pty Ltd over, het bedrijf dat eigenaar was van het Salta-project , voor 825 miljoen dollar. Rio Tinto, opgericht in 1873, is een wereldwijd bedrijf met een gevarieerde metaal- en mineralensector, actief in 35 landen en met 60.000 werknemers wereldwijd.

Na een beoordelingsproces van het verworven project heeft het bedrijf toestemming aangevraagd voor de bouw van een demonstratiefabriek voor de productie van 3.000 ton lithiumcarbonaat voor batterijen per jaar, waarbij het proces wordt toegepast dat in de pilotfabriek is getest.

Er werd besloten om een ​​demonstratiefabriek op commerciële schaal te bouwen, waarmee onder andere analyses van het bouw- en productieproces, lithiumwinning en productkwaliteit, operationele training en het identificeren van ontwerp- en operationele verbeteringen voor een groter project mogelijk zouden zijn.

In december 2024 keurde de raad van bestuur van Rio Tinto, rekening houdend met " de economische hervormingen van Argentinië en het RIGI" , het project goed voor de productie van 53.000 ton lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit per jaar met behulp van directe extractietechnologie (DLE), waardoor het mineraal binnen 24 uur kan worden verkregen, in tegenstelling tot de verdampingsmethode in zwembaden, die minstens een jaar duurt.

De bouw van de commerciële fabriek zal beginnen zodra Rio Tinto de relevante milieuvergunningen van de provinciale overheid van Salta heeft ontvangen. Deze vergunningen kunnen medio dit jaar worden afgegeven. Op het hoogtepunt, vanaf 2026, zijn er in totaal 2.500 werknemers nodig voor dit proces.

De zoutvlakte van Rincón beslaat een oppervlakte van ongeveer 83.000 hectare in het noordwesten van Salta, vlak bij de grens met Chili, en ligt in de Lithiumdriehoek, die gedeeld wordt door Argentinië, Chili en Bolivia.

Het enige RIGI-project dat tot nu toe door de overheid is goedgekeurd, is het project van YPF Luz. Het betreft de bouw van een zonnepark in Mendoza ter waarde van 200 miljoen dollar.

Het bedrijf Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), bestaande uit YPF, PAE, Pampa Energía, Vista en Pluspetrol, presenteerde ook een bod om een ​​oliepijpleiding van west naar oost in Río Negro aan te leggen voor 2,5 miljard dollar; en PAE wil dezelfde behandeling voor zijn project voor vloeibaar aardgas (LNG) van 2,9 miljard dollar.

Ook de mijnbouwbedrijven Galan Lithium, Posco en Minas Argentinas geven presentaties in Salta, Catamarca en San Juan.