Wat zijn zeldzame aardmetalen? Dit zijn de essentiële materialen voor de technologie van de toekomst

Zeldzame aardmetalen zijn een groep van 17 chemische elementen met unieke eigenschappen die ze onmisbaar maken voor een breed scala aan technologische toepassingen. Ondanks hun naam zijn ze niet bijzonder zeldzaam in de aardkorst, maar de winning en verwerking ervan kunnen complex zijn, waardoor ze strategische grondstoffen zijn voor de wereldwijde industrie.

Deze elementen, waaronder neodymium, terbium, cerium en yttrium , staan ​​bekend om hun optische, magnetische en elektrische eigenschappen. Dankzij hen spelen ze een fundamentele rol in sectoren als elektronica, hernieuwbare energie en de auto-industrie.

Terbium en yttrium spelen een belangrijke rol bij de productie van beeldschermen met een hoge resolutie voor smartphones en televisies, omdat ze een nauwkeurige kleurweergave mogelijk maken. Cerium wordt gebruikt in katalysatoren van auto's om de uitstoot van vervuilende gassen te verminderen.

Een van de belangrijkste toepassingen van zeldzame aardmetalen is de productie van hoogwaardige permanente magneten. Elementen zoals neodymium en praseodymium maken de ontwikkeling van efficiënte elektromotoren mogelijk , die worden gebruikt in elektrische voertuigen en windturbines. Deze motoren kunnen elektriciteit die in bewegende batterijen is opgeslagen, omzetten in elektriciteit of, omgekeerd, windenergie omzetten in elektriciteit wanneer deze in windturbines wordt gebruikt.

Zeldzame aardmetalen zijn ook essentieel bij de productie van geavanceerde medische apparatuur, defensiesystemen, glasvezel en ultramoderne batterijen . Het belang ervan is de afgelopen jaren toegenomen door de energietransitie en de vraag naar duurzamere technologieën.

Ondanks de cruciale rol die het speelt in de sector, brengt het inkopen ervan milieu- en geopolitieke uitdagingen met zich mee. Als de winning en verwerking van deze elementen niet goed wordt beheerd, kan dit giftig afval opleveren en ecosystemen aantasten . Bovendien is de productie geconcentreerd in een beperkt aantal landen, wat kan leiden tot afhankelijkheid en volatiliteit op de markten.