Riot Games struikelt over AI: Wild Rift-promotievideo zorgt voor negatieve reacties

Sinds de oprichting heeft Riot Games een nauwe band opgebouwd met de artistieke gemeenschap. De cinematics van League of Legends markeerden niet alleen de start van de seizoenen, maar vormden ook de creatieve impuls voor de Arcane-serie, een van de grootste animatiehits van de afgelopen jaren. Zelfs Wild Rift, de mobiele versie van de MOBA, werd gelanceerd met een cinematic met Jinx in de hoofdrol, die zeer goed werd ontvangen door fans.

Deze synergie met artiesten is ook terug te zien in initiatieven zoals het toekennen van Riot Points (RP) aan spelers die artwork of fanart deelden. Riot ontwikkelde niet alleen videogames, maar ook een gedeeld ecosysteem voor visuele creatie tussen ontwikkelaars en de community.

De afgelopen uren is die relatie echter in twijfel getrokken na de release van een door AI gegenereerde promotievideo voor Wild Rift. Hoewel aanvankelijk werd gedacht dat het een onofficiële creatie was, werd de clip door de officiële account van de game op het socialemediaplatform Weibo geplaatst en later verwijderd.

De video bestaat uit een reeks beelden met personages als Jinx, Seraphine, Ezreal, Aurora en Yasuo, maar de artistieke uitvoering is slecht en er is geen sprake van een samenhangende verhaallijn. De visuele fouten vallen op, variërend van onsamenhangende wapentransformaties (zoals Jinx' raketwerper die in een vlammenwerper verandert) tot onlogisch gedrag zoals Seraphine die vecht met trappen, wat lijnrecht in tegenspraak is met haar speelstijl.

Alles wijst erop dat de keuze voor generatieve AI werd ingegeven door financiële redenen. Tencent, het moederbedrijf van Riot Games, zag deze productie mogelijk als een manier om kosten te besparen ten opzichte van de complexe en duurdere processen van traditionele animatie.

Vanuit boekhoudkundig oogpunt rechtvaardigen de cijfers de beslissing misschien. Maar wat betreft de publieke perceptie en merkpositionering heeft de stap averechts gewerkt.

Het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) in marketingcampagnes blijft wantrouwen wekken. Volgens een recent onderzoek van CivicScience zegt 36% van de volwassenen minder snel een product te kopen dat met AI wordt gepromoot. Dit aantal is sinds december met vier procentpunten gestegen.

Bovendien zijn twee op de vijf volwassenen van mening dat het gebruik van deze tools in reclame hun imago van het merk dat ze gebruikt, verslechtert.

Riot is niet het eerste bedrijf dat kritiek krijgt op het gebruik van kunstmatige intelligentie in promotiecampagnes. Recente gevallen zijn onder andere:

• Square Enix promoot Foamstars via door AI gegenereerde kunst.
• Activision, dat een fictieve campagne lanceerde met niet-bestaande titels zoals Guitar Hero Mobile en Call of Duty: Zombie Defender.

In tegenstelling tot andere bedrijven heeft Riot al 15 jaar ervaring met het centraal stellen van artiesten in de identiteit. De impact van deze beslissing op de reputatie zou daarom nog groter kunnen zijn.

Het geval van Riot Games benadrukt een groeiend dilemma voor creatieve bedrijven: kostenbesparingen met technologie ten koste van een authentieke verbinding met de community. In een omgeving waarin consumenten steeds meer waarde hechten aan artistieke integriteit, kan het gebruik van AI zonder gevoeligheid of een duidelijk doel worden gezien als een verraad aan de principes die hebben bijgedragen aan de opbouw van een merk.

De uitdaging is nu om het vertrouwen terug te winnen. En misschien is dat alleen mogelijk door kunstenaars weer centraal te stellen.