'No Kings'-protesten, door burgers gerunde ICE-trackers activeren inlichtingenwaarschuwingen

Nu de protesten in de Verenigde Staten blijven toenemen als reactie op agressieve acties van de Immigration and Customs Enforcement (ICE), maken burgers gebruik van zelfgemaakte digitale tools om arrestaties en invallen van de ICE in realtime te volgen. Maar vertrouwelijke overheidsdocumenten, verkregen door de non-profitorganisatie Property of the People, tonen aan dat Amerikaanse inlichtingendiensten nu ook oog hebben voor dezelfde tools als potentiële bedreigingen. Er is naar verluidt ook een onderzoek gaande naar de kaarten door de politie.

Details over het “No Kings”-protest van zaterdag, met name die in Californië, worden ook nauwlettend gevolgd door binnenlandse inlichtingendiensten, waar analisten regelmatig speculatieve dreigingsbeoordelingen verspreiden onder federale, staats- en lokale instanties, volgens een interne waarschuwing die exclusief is verkregen door WIRED.

In een bulletin van eind februari, verspreid door een regionaal fusie-centrum in Vermont, worden verschillende websites met interactieve kaarten belicht waarop gebruikers 'spelden' kunnen plaatsen om aan te geven waar ze ICE-agenten zijn tegengekomen.

Het bulletin is gebaseerd op informatie die oorspronkelijk werd gedeeld door ARTIC, een dreigingsmonitoringcentrum van het Amerikaanse leger. Hoewel het erkent dat de meeste gebruikers burgers lijken te zijn die contact met federale agenten proberen te vermijden, roept het toch het spook op van "kwaadwillende actoren" die mogelijk gebruikmaken van dergelijke open-source transparantietools om wetshandhaving fysiek aan te vallen.

ARTIC, dat onder de vlag van het Army's Intelligence and Security Command opereert, was niet direct bereikbaar voor commentaar.

Property of the People, een non-profitorganisatie die zich richt op transparantie en nationale veiligheid, probeerde aanvullende details over de kaarten te verkrijgen met behulp van de wetgeving inzake openbare registers. De groep werd door het Northern California Regional Intelligence Center (NCRIC) geïnformeerd dat alle relevante informatie "betrekking heeft op lopende onderzoeken door de politie".

De NCRIC heeft niet onmiddellijk gereageerd op het verzoek van WIRED om commentaar.

"De wetshandhaving luidt de noodklok over de onwaarschijnlijke, hypothetische risico's die deze ICE-invalvolgplatforms zouden opleveren", vertelt Ryan Shapiro, directeur van Property of the People, aan WIRED. "Maar transparantie is geen terrorisme, en de echte veiligheidsdreiging is de gemilitariseerde geheime politie die onze gemeenschappen binnenvalt en onze buren ontvoert."

De documenten identificeren kaarten en informatie die worden gedeeld via Reddit en de website Padlet, waarmee gebruikers kunnen samenwerken en interactieve kaarten kunnen maken. Een aparte "OPSEC"-waarschuwing over de kaarten werd in februari ook uitgegeven door het Wisconsin Statewide Intelligence Center (WSIC). Dat rapport geeft aan dat de locaties worden behandeld als een "strategische dreiging" en worden gemonitord door een speciale operatieafdeling.

WSIC, dat niet direct bereikbaar was voor commentaar, waarschuwde in zijn rapport voor aanhoudende online bedreigingen gericht tegen ICE-agenten. De WSIC wees op berichten op socialemedia-apps zoals X en TikTok met oproepen aan Amerikanen om wapens in te slaan en "terug te schieten". Hoewel sommige berichten werden beoordeeld als "expliciete bedreigingen", lijken de meeste een cathartische verontwaardiging te weerspiegelen over de strafmaatregelen van de Trump-regering op het gebied van immigratiehandhaving. Inlichtingenanalisten merkten op dat veel gebruikers "hypothetische scenario's bespraken". Desondanks bestempelden de analisten de enorme omvang en toon van de inhoud als een reële zorg voor de veiligheid van agenten.

Elk document is uitsluitend bestemd voor de ogen van opsporingsdiensten. Dit is een waarschuwing om details niet met het publiek of de pers te bespreken.

Uit een apart rapport van half mei, verkregen door WIRED, blijkt dat het Central California Intelligence Center (CCIC) de plannen voor de aanstaande "No Kings"-protesten in de gaten houdt. Het noemt onder meer Sacramento, Fresno en Stockton, naast tientallen andere protestlocaties. De informatie is breed online beschikbaar, waaronder op de website van No Kings.

Het bulletin merkt op dat de protesten worden gepromoot als een "geweldloze actie", maar stelt dat het agentschap van plan is aanvullende inlichtingenrapporten op te stellen voor "dreigingsverbindingsofficieren". Het besluit met een standaardtekst waarin staat dat de CCIC het recht van burgers erkent om bijeen te komen, te spreken en petities aan de overheid te richten, maar de noodzaak om inlichtingen te verzamelen over "activiteiten die beschermd zijn door het Eerste Amendement" als essentieel beschouwt om "de veiligheid van hulpverleners en het publiek te waarborgen".

Er staan ​​ongeveer 2.000 protesten op het programma, verspreid over het hele land, tegelijk met een militaire parade in Washington D.C. waaraan naar verwachting 6.600 Amerikaanse soldaten en 150 militaire voertuigen, waaronder 28 M1 Abrams-tanks, raketwerpers en precisieraketten, zullen deelnemen.

In de afgelopen week zijn er in Los Angeles en steden in het hele land protesten uitgebroken als reactie op de door Trump bevolen immigratiemaatregelen en de inzet van federale troepen , waaronder mariniers en eenheden van de Nationale Garde, om de wetshandhaving te ondersteunen.

Demonstranten verzetten zich tegen wat zij zien als autoritair machtsvertoon – terwijl bewakingsdrones overvliegen en pantserwagens door wijken rijden waar veel immigranten wonen. De spanningen tussen demonstranten en de politie zijn opgelopen, wat de zorgen over surveillance, burgerrechten en de rechtmatigheid van het gebruik van militair geweld om burgerlijke onrust te onderdrukken, aanwakkert.

Het gebruik van militair materieel en de beperkingen op de bevoegdheden van de troepen zijn belangrijke twistpunten geworden in het bredere debat over de uitvoerende macht en de handhaving van immigratieregels.

De organisatoren van No Kings presenteren de demonstraties als een landelijke dag van verzet: "Van stadsblokken tot kleine steden, van gerechtsgebouwen tot buurtparken, we ondernemen actie om autoritarisme te verwerpen en de wereld te laten zien hoe democratie er echt uitziet."