De iPad is nu een volwaardige computer

"Dit is waar jullie allemaal op hebben gewacht." Dat zei Craig Federighi met een glimlach op zijn gezicht toen hij tijdens Apple's WWDC25-keynote de nieuwste veranderingen aan de iPad introduceerde.

Hij had het niet over nieuwe iPad-hardware, nieuwe softwarefuncties of een AI-implementatie die niet slecht was. Hij had het over Windows. Je weet wel, die dingen die computers hebben. Met de release van iPadOS 26 geeft Apple deze tablets de mogelijkheid om conventionele vensters te gebruiken – en iPads zullen nooit meer hetzelfde zijn.

Windows is precies het soort pc-achtige interface dat Apple al jaren op de iPad verwerpt, ondanks wat zijn meest toegewijde fans hebben gevraagd. De iPad werd immers eerst beroemd gemaakt als iets dat géén computer is . Tja, dat is alles.

In iPadOS 26, dat later dit najaar uitkomt, kun je gemakkelijk vensters over je scherm slepen of een hoekje pakken om de grootte ervan aan te passen. Je kunt zelfs meerdere apps naast elkaar weergeven en daarbovenop extra vensters gebruiken. Dat is een enorme verbetering in multitasking. Voorheen zat je vast aan apps op volledig scherm of naast elkaar geplaatste splitscreens , waardoor je mogelijkheden op een iPad aanzienlijk beperkter werden.

Deze vensters zijn natuurlijk nogal rommelig, dus iPadOS 26 introduceert ook "vertrouwde" bedieningselementen om al deze vensters te ordenen en te organiseren. Als je bijvoorbeeld de muisaanwijzer op de hoek van een venster plaatst, verschijnen de drieknoppenbedieningen van de Mac, waarmee je de app kunt sluiten, minimaliseren of schermvullend kunt maken. Apple heeft ook veel intuïtieve Mac-trackpadgebaren toegevoegd, waaronder het wissen van apps om het bureaublad te zien of Exposé, waarmee je een app kunt kiezen uit de geopende apps. Mac-gebruikers herinneren zich Exposé misschien nog als een klassieke Mac-functie die in 2011 in Mission Control werd opgenomen.

Mocht je denken dat ik overdrijf met de omvang van de update, dan moet ik opmerken dat de vernieuwing van iPadOS veel meer omvat dan alleen vensters. De update introduceert ook een traditionele cursor, een zwevende menubalk in apps, een sterk verbeterde Bestanden-app, Voorvertoning en de mogelijkheid om audio- en video-ingangen te selecteren. Plotseling worden veel van die taken die je alleen op een Mac kon uitvoeren, nu vrijwel identiek uitgevoerd op een iPad. Je hebt een echte computer in handen.

De iPad begon als een uitvergrote iPhone, en dat is altijd de belangrijkste kritiek op de productlijn geweest, zelfs bij de eerste release in 2010. Hoewel de iPad een meer casual apparaat was om mee te reizen of op de bank te loungen, is de groei van de iPad op de lange termijn vertraagd . Nu is er steeds minder reden om te upgraden tussen generaties. Dat geldt zelfs nu Apple met de introductie van de iPad Pro in 2015 steeds krachtigere hardware aan de iPad heeft toegevoegd. XDR-schermen, chips uit de M-serie, krachtigere toetsenborden – niets daarvan deed er echt toe zolang de software het tegenhield. Als je altijd al hebt gesmacht naar het idee om de iPad als je enige computer te gebruiken, dan is het nu tijd.

Maar Apple is al een tijdje deze kant op aan het gaan. In 2020 bracht het Magic Keyboard een extra poort en een volwaardig trackpad naar de iPad. Vervolgens introduceerde het bedrijf in 2022 ondersteuning voor externe beeldschermen, en tot slot, in de update van 2024 voor iPad Pro's , werd de webcam verplaatst naar de portretmodus. Maar de update van dit jaar voelt echt alsof het een keerpunt heeft bereikt. En Apple heeft het idee ook op twee slimme manieren verkocht.

Ten eerste realiseren de meeste iPad-gebruikers zich misschien niet eens dat de vensterfunctie er is. Net als veel diepere iPad-functies is vensterfunctie puur optioneel en standaard verborgen. Open een app op je iPad en hij staat nog steeds standaard op volledig scherm. Het lijkt erop dat de gemiddelde gebruiker het kleine pictogram voor het aanpassen van de grootte in de rechteronderhoek van apps nooit zal opmerken. Dat is een belangrijke ontwerpbeslissing, omdat het de primaire identiteit van de iPad als een eenvoudigere interface intact laat.

Ten tweede noemde Apple deze nieuwe elementen tijdens de keynote nooit coulant Mac-achtig, maar noemde ze simpelweg "vertrouwd". Het bedrijf hield in de presentatie zelfs afstand tussen iPadOS en macOS, om niet de aandacht te vestigen op hoezeer deze twee producten op elkaar lijken. Apple zou nooit twee van zijn producten tegen elkaar willen uitspelen en heeft altijd gesuggereerd dat er een reden is waarom iemand zowel een iPad als een Mac zou bezitten. Maar laten we realistisch zijn met iPadOS 26: dat vereist een flinke cognitieve dissonantie om dat nu te geloven.

Ik suggereer niet dat iPads ooit de MacBook Pro zullen vervangen. Mensen die echt die extra prestaties nodig hebben, zullen altijd massaal naar die krachtigere Macs grijpen. Maar hoe zit het met Apples veel populairdere laptop, de MacBook Air ?

De iPad Pro en MacBook Air liggen qua prijs en specificaties altijd al verwarrend dicht bij elkaar – het gevaar bestaat dat Apple zijn eigen producten kannibaliseert. Ik twijfel er niet aan dat Apple beide zo lang mogelijk in stand zal houden, maar ik voel me meer dan ooit geneigd om ze direct te vergelijken. Dat geldt des te meer nu de iPadOS-update zelfs beschikbaar zal zijn op de iPad en iPad mini wanneer deze later dit najaar officieel wordt uitgerold.

Betekent dit alles dat er een daadwerkelijke fusie tussen iPadOS en macOS in de maak is? Of wat dacht je van een MacBook met touchscreen? Apple heeft in het verleden al eens onomwonden verklaard dat het geen plannen heeft om zijn besturingssystemen samen te voegen. Die verklaring werd door het publiek tijdens de WWDC in 2018 met gejuich ontvangen. En toch, hoe vergezocht die concepten zeven jaar geleden ook leken, lijkt nu bijna alles mogelijk.