De 'slaapstrategie' van katten heeft mogelijk een diepere betekenis. Onderzoeksresultaten zijn verrassend.

Uit een nieuw internationaal onderzoek blijkt dat de meeste katten bij voorkeur op hun linkerzij slapen. De reden voor deze asymmetrie zou iets te maken kunnen hebben met overleving.

Slaap – een belangrijk onderdeel van het leven van een kat

Katten zijn de "meesters" van de slaap. Ze kunnen wel 12 tot zelfs 16 uur per dag slapen, wat betekent dat ze het grootste deel van hun leven in rust doorbrengen. Bovendien kiezen ze hun slaapplaatsen zeer zorgvuldig. Ze geven de voorkeur aan hogere locaties, met minder toegang voor potentiële roofdieren, wat voortkomt uit hun natuurlijke verdedigingsinstincten.

Hoewel onze gedomesticeerde huisdieren niet langer op dezelfde manier bang hoeven te zijn voor bedreigingen als hun wilde soortgenoten, zijn er nog steeds overblijfselen van evolutionaire mechanismen die hun dagelijks gedrag bepalen.

Zoals Prof. Onur Gunturkun van de Ruhr-Universität Bochum, een van de auteurs van de meest recente studie, benadrukt, is de asymmetrie in de keuze van een specifieke kant om te slapen het gevolg van het feit dat "elke hersenhelft gespecialiseerd is in verschillende taken."

Linkerhelft, rechterhersenhelft – Het geheim van waakzaamheid bij katten

Wat is dit mechanisme? Wanneer een kat op zijn linkerzij slaapt , zijn zijn linkeroog en het linkerdeel van zijn gezichtsveld gericht op de omgeving. Dit deel van het gezichtsveld wordt als eerste geregistreerd na het ontwaken. Informatie van deze kant gaat naar de rechterhersenhelft, die – zoals we weten – verantwoordelijk is voor het analyseren van bedreigingen, ruimtelijke oriëntatie en snelle reacties. Hierdoor kan de kat sneller reageren op gevaar of een mogelijke prooi.

Dit is een specifieke waakzaamheidsstrategie: na het ontwaken richt het lichaam van de kat zich automatisch op een potentiële bedreiging. Slaap, hoewel noodzakelijk en regenererend, is een moment van bijzondere gevoeligheid, waardoor onmiddellijke actiebereidheid zo belangrijk is. En het is de rechterhersenhelft die katten dit voordeel geeft.

Observaties van het web – YouTube als datamijn

Om te onderzoeken of de meeste katten inderdaad de voorkeur geven aan een slaapzijde, kozen de onderzoekers voor een ongebruikelijke aanpak. In plaats van laboratoriumexperimenten uit te voeren, analyseerden ze echt kattengedrag, vastgelegd in video's die hun eigenaren op internet hadden geplaatst.

In totaal werden 408 video's openbaar bekeken op YouTube. In elke video lag een kat minstens 10 seconden op zijn zij. Het was ook belangrijk dat het hele lichaam van de kat – van kop tot achterpoten – duidelijk zichtbaar was.

Zoals aangegeven in een persbericht van de University of Prince Edward Island (UPEI): "De resultaten waren duidelijk: in twee derde van de video's was te zien dat de kat op zijn linkerzij sliep."

Instinct of toeval? Wetenschappers twijfelen.

Voor de onderzoekers was het resultaat geen verrassing, maar eerder een bevestiging van eerdere hypothesen. Volgens hen is het feit dat zoveel eigenaren hun katten slapend op hun linkerzij aantroffen geen toeval. Het is het resultaat van langdurige evolutionaire mechanismen die individuen belonen die alerter zijn, sneller reageren en beter zijn aangepast aan onvoorspelbare omgevingsomstandigheden.

Slapen op je linkerzij is niet alleen comfortabel – het is een adaptief voordeel. Een betere ruimtelijke oriëntatie na het ontwaken, een grotere bereidheid om te vluchten of aan te vallen en het snel herkennen van prikkels kunnen cruciaal zijn voor overleving.

Kattenasymmetrie – een natuurlijke bondgenoot

Het fenomeen van asymmetrie in de werking van de hersenhelften is niet nieuw – bij zowel mensen als dieren zijn de linker- en rechterhersenhelft verantwoordelijk voor verschillende cognitieve processen. Bij katten lijkt dit mechanisme echter bijzonder duidelijk en ontwikkeld te zijn.

Dit verklaart ook waarom zelfs huisdieren, zonder bedreigingen, nog steeds in bepaalde posities en plaatsen slapen. Instinct verdwijnt niet met comfort – het blijft een factor die het gedrag van het dier in alledaagse, schijnbaar triviale situaties stuurt.

Voor gedragsdeskundigen en dierenartsen is dit ook een waardevolle aanwijzing. Slaaphoudingen kunnen niet alleen een onderdeel zijn van een comfortanalyse, maar ook van angst, een gevoel van dreiging of de behoefte om de omgeving te controleren. Wat een alledaagse, banale aanblik lijkt, kan in werkelijkheid fascinerende adaptatiemechanismen verhullen.

Lees ook: Het kleurrijke symbool van het dorp komt terug naar Polen. Je zult deze vogel steeds vaker zien.

Lees ook: Heeft je hond je met zijn pootje aangeraakt? Er schuilt mogelijk een risico achter dit gebaar. Deskundige legt uit