Nieuwe methode voor het testen van reuk en zicht biedt hoop op eerdere diagnose van de ziekte van Parkinson
Wetenschappers uit Portugal en Duitsland hebben bewezen dat met een eenvoudige hersenscan de eerste tekenen van de ziekte van Parkinson kunnen worden opgespoord, lang voordat de symptomen zich openbaren. Met functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) kunnen veranderingen in de hersenen met betrekking tot reuk en zicht zichtbaar worden gemaakt. Dit is een doorbraak op weg naar snellere diagnose en effectievere behandeling.
Een internationaal onderzoeksteam, onder leiding van specialisten van de Champalimaud Foundation in Portugal, heeft een innovatieve methode beschreven voor het diagnosticeren van de ziekte van Parkinson. Bij het onderzoek werd gebruikgemaakt van functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI), waarmee de hersenactiviteit tijdens het ontvangen van reuk- en visuele stimuli kan worden geanalyseerd. De resultaten werden gepubliceerd in het Journal of Cerebral Blood Flow and Metabolism .
Eerder was al bekend dat mensen die de ziekte van Parkinson ontwikkelen, vaak klagen over een verzwakt reukvermogen. Soms gebeurt dit zelfs 5 tot 10 jaar voordat de typische symptomen zoals trage bewegingen of tremoren optreden. Een team onder leiding van Noam Shemesh en Tiago Outeiro wilde onderzoeken of gelijktijdige verslechteringen in reukvermogen en zicht een betrouwbaarder waarschuwingssignaal zouden kunnen zijn.
- De meeste fMRI-onderzoeken bij dieren richten zich op één zintuig. We analyseerden er twee tegelijk: het zicht en de reuk. Het komt vrij zelden voor, benadrukt Shemesh.
Bij de onderzoeken werden muizen gebruikt die genetisch gemodificeerd waren om het menselijke eiwit alfa-synucleïne te produceren. De afzettingen ervan verschijnen in de hersenen van mensen met de ziekte van Parkinson en beschadigen het gebied dat de substantia nigra wordt genoemd en verantwoordelijk is voor de productie van dopamine.
In het onderzoek werden negen maanden oude muizen (die zich in het middenstadium van de ziekte bevinden) blootgesteld aan reuk- en visuele stimuli en hun reacties werden vastgelegd met behulp van een zeer krachtige MRI-machine van 9,4 Tesla. Ter vergelijking: in ziekenhuizen worden doorgaans machines gebruikt met een vermogen tot 3 Tesla.
Uit fMRI-beelden bleek dat de hersenen van gezonde muizen duidelijk reageerden op stimuli, terwijl bij muizen met de ziekte van Parkinson de activiteit in dezelfde gebieden aanzienlijk was verzwakt.
Om er zeker van te zijn dat de afname in activiteit het gevolg was van de ziekte en niet enkel van veranderingen in de bloedstroom, gebruikten de onderzoekers aanvullende methoden. Ze keken onder andere naar: de aanwezigheid van het C-FOS-eiwit, een merker voor neuronale activatie.
"De muizenneuronen vuurden gewoon minder vaak", concludeerde Shemesh.
Volgens de auteurs is dit de eerste keer dat sensorische stoornissen in twee zintuigen zo nauwkeurig tegelijkertijd zijn vastgelegd in een diermodel voor de ziekte van Parkinson.
- Als we dergelijke veranderingen opmerken bij mensen bij wie het reuk- en gezichtsvermogen achteruitgaat, kan dit het eerste signaal van de ziekte zijn, legt Shemesh uit.
Outeiro voegt toe:
- Het is een zeer niet-invasieve en eenvoudig uit te voeren methode. Het kan onze hulpmiddelen voor het diagnosticeren van de ziekte van Parkinson verrijken, en dat is nu hard nodig.
Wetenschappers beweren dat hun onderzoek erop wijst dat we steeds dichterbij het punt komen waarop we de ziekte van Parkinson in een heel vroeg stadium kunnen diagnosticeren.
- Dit is nog maar het begin, maar het geeft hoop dat we in de toekomst effectievere therapieën kunnen vinden als we vroeg genoeg handelen, concludeert Shemesh.
politykazdrowotna
