Trump-functionarissen willen vervolging instellen vanwege de ICEBlock-app. Advocaten zeggen dat dit ongrondwettelijk is.

Nu de populariteit van ICEBlock, een app waarmee mensen informatie over immigratie-handhavingsfunctionarissen kunnen delen, de afgelopen dagen enorm is toegenomen, hebben functionarissen van de regering-Trump gedreigd de ontwikkelaar en CNN te vervolgen voor hun berichtgeving over het platform. Juridische experts vertellen WIRED echter dat er niets illegaals aan de app is en dat vervolging van de maker ervan ongrondwettelijk zou zijn.

De app, die in april werd gelanceerd, stelt gebruikers in staat om anoniem de locaties te delen van ICE-agenten binnen een straal van 8 kilometer. Joshua Aaron, de ontwikkelaar van de app, zegt dat ICEBlock snel groeit, met meer dan 241.000 gebruikers. Op het moment van schrijven is het de derde meest gedownloade gratis iPhone-app in de Verenigde Staten, na de Love Island -app en ChatGPT .

De Amerikaanse minister van Justitie Pam Bondi was maandag te gast bij Fox News over ICEBlock en sprak rechtstreeks over Aaron, de enige ontwikkelaar van de app. "We houden hem in de gaten", zei ze. "En hij moet oppassen." Ministervan Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem zei dinsdag, samen met president Donald Trump, voor een detentiecentrum voor migranten genaamd "Alligator Alcatraz" in Florida, dat de overheid onderzoekt of CNN vervolgd kan worden.

"Wat ze doen, is mensen actief aanmoedigen om zich niet te bemoeien met wetshandhavingsactiviteiten en -operaties, en we gaan ze daadwerkelijk achtervolgen en vervolgen", zei ze. "Wat ze doen, is volgens ons illegaal."

Maar juridische experts vertellen WIRED dat ICEBlock onder beschermde meningsuiting valt. "Dat is een zo fundamenteel en onomstreden beginsel van het Eerste Amendement als het maar kan", zegt Alex Abdo, directeur procesvoering bij het Knight First Amendment Institute aan Columbia University. "Het is dus behoorlijk schokkend dat federale wetshandhavers suggereren dat er hier iets te onderzoeken valt."

Volgens Scott Hechinger, een advocaat voor burgerrechten , zou het vervolgen van de maker van de app onrechtmatig zijn.

"Het bedreigen van mensen, in dit geval bedrijven en projecten, met arrestatie en represailles voor het uitoefenen van hun rechten onder het Eerste Amendement is volstrekt illegaal en ongrondwettelijk", zegt hij. Hij wijst op eerdere mediaoptredens van grenscommissaris Tom Homan, waarin Homan congreslid Alexandria Ocasio-Cortez veroordeelde voor het delen van informatie over de wettelijke rechten van de immigranten, als een voorbeeld van het gebrek aan respect van de regering voor de grondwettelijkheid.

Een woordvoerder verwees WIRED via het algemene persmailadres van ICE naar een verklaring van waarnemend directeur Todd M. Lyons van 30 juni, maar gaf geen verder commentaar. Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van WIRED om commentaar.

In de verklaring noemde Lyons de berichtgeving van CNN over de app "roekeloos en onverantwoordelijk". Emily Kuhn, senior vice president communicatie bij CNN, werd om commentaar gevraagd en verwees WIRED naar een verklaring van de zender waarin stond dat berichtgeving over het bestaan ​​van een app noch illegaal, noch een goedkeuring ervan is.

De kritiek van de Trump-regering op de app richt zich ook op het idee dat de app ICE-agenten in gevaar brengt. In antwoord op een vraag over een CNN-rapport over ICEBlock van maandag zei Karoline Leavitt, woordvoerder van het Witte Huis: "Het lijkt er toch op dat dit aanzet tot verder geweld tegen onze ICE-agenten." Ze vervolgde: "Er is een toename van 500 procent in geweld tegen ICE-agenten, wetshandhavers in het hele land, die gewoon hun werk proberen te doen en bedreigingen voor de openbare veiligheid in onze gemeenschappen proberen te voorkomen."

Op 20 juni publiceerde het ministerie van Binnenlandse Veiligheid een persbericht waarin de vermeende toename van 500 procent werd genoemd. De link naar de statistieken verwijst gebruikers echter door naar een artikel van Breitbart waarin alleen het ministerie van Binnenlandse Veiligheid wordt geciteerd, zonder dat er verdere details worden gegeven ter ondersteuning van het cijfer.

"ICE en de regering-Trump hebben de misvatting dat de Amerikaanse wetshandhaving het recht heeft om in het geheim te opereren", zegt Seth Stern, directeur belangenbehartiging bij de Freedom of the Press Foundation . Stern wijst op het dragen van mondkapjes door ICE-agenten in het openbaar en beschuldigingen van de regering gericht aan journalisten die over ICE berichten, als voorbeelden van deze "misvatting".

Aaron vertelt WIRED dat de app draait om "informeren, niet om hinderen". Hij beschrijft een mogelijke gebruikersinteractie als iemand die door de buurt loopt en vervolgens een melding op zijn telefoon krijgt dat er een paar straten verderop ICE is gespot, met daarbij een routebeschrijving. Door op de plusknop in de ICEBlock-app te tikken, kan iedereen een nieuwe waarneming melden.

"We verzetten ons tegen autoritarisme. We verzetten ons tegen fascisme," zegt hij. "Ze zullen haatdragende retoriek op je afvuren. Ze zullen alles wat je doet demoniseren. Ze zullen je bedreigen."

De app maakt deel uit van een bredere trend waarbij mensen sociale media en apps gebruiken om zich te verzetten tegen de toenemende arrestaties van immigranten door de Trump-regering. Begin juni, toen de protesten in Los Angeles begonnen toe te nemen, deelden verschillende grassroots-groepen noodwaarschuwingen aan de lokale bevolking terwijl er ICE-invallen in de stad plaatsvonden.

Volgens de Apple-lijst van ICEBlock slaat de app geen gegevens van zijn gebruikers op. Omdat er geen gebruikersgegevens worden verzameld, weet Aaron bijvoorbeeld niet hoeveel mensen de app in Los Angeles hebben gebruikt, of waar eerdere waarnemingen zijn geplaatst. Individuele gebruikers kunnen alleen zien wat er binnen een straal van 8 kilometer is gemeld en de waarnemingen worden na vier uur automatisch verwijderd.

De app is momenteel alleen beschikbaar op iPhones. Op basis van zijn eerdere interacties met Apple tijdens het goedkeuringsproces van ICEBlock, heeft Aaron er vertrouwen in dat de app beschikbaar zal blijven in de App Store. "Ze hebben hem al beoordeeld", zegt hij. "Daarom hebben ze hem goedgekeurd." Apple reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Aaron zegt dat ICEBlock nooit advertenties of een knop zal hebben die om donaties vraagt. Voor hem is de eenvoud van de interface van de app een bewuste keuze. "Dit is letterlijk een systeem voor vroegtijdige waarschuwing", zegt hij. "Dus, hoeveel wil je dat systeem voor vroegtijdige waarschuwing laten gebeuren? Behalve dat je zegt: 'Hé, er komt iets aan binnen een straal van 8 kilometer. Rot op.'"