Hoe Ayrton Senna de Honda NSX tot een wereldwijd icoon heeft gemaakt

Weinig supercars hebben zo'n uniek ontstaansverhaal als de Honda NSX. De productie van de auto was het resultaat van technologische durf, marktambitie en de onverwachte samenwerking met een van de grootste coureurs aller tijden: Ayrton Senna.

Toen Honda eind jaren 80 een model wilde creëren dat de concurrentie aan kon gaan met Ferrari en Porsche , vond het in coureur Ayrton Senna de ideale partner om het prototype om te vormen tot een legendarische auto. De NSX werd niet alleen vormgegeven door Japanse ingenieurs en ontwerpers, maar ook door de fijngevoeligheid van de drievoudig wereldkampioen.

Volgens historicus Mauricio Marx deed Ayrton mee aan de tests, bekritiseerde hij belangrijke punten van de structuur en hielp hij bij het verfijnen van elk detail van de rijeigenschappen van de auto.

Honda's visie bij het creëren van de NSX

Volgens Mauricio droomt Honda er al sinds de jaren 60 van om de sfeer van het circuit in het dagelijks leven te brengen. "Vanaf het begin was het Honda's visie om het gevoel van het circuit over te brengen naar een straatlegale sportwagen. Ze wilden rechtstreeks concurreren met Europese auto's op de Amerikaanse markt", zegt hij.

Mauricio legt uit hoe Honda's traject in de motorsport is opgebouwd:

• 1965: de eerste overwinning in de Formule 1 vindt plaats, slechts een jaar na het debuut in de categorie
• 1984: het HP-X-concept werd gepresenteerd, ontwikkeld in samenwerking met Pininfarina, beschouwd als de “vader van de NSX”
• 1989: Honda had al vier constructeurstitels en twee coureurstitels gewonnen met Nelson Piquet en Ayrton Senna. Ook dat jaar werd de eerste NSX gelanceerd.

Hoe Ayrton Senna de ontwikkeling van de Honda NSX beïnvloedde

Mauricio legt uit dat het in deze context, de zoektocht naar een sportwagen die de energie van het circuit combineerde met het dagelijks leven, was dat Ayrton Senna naar voren kwam als een sleutelfiguur. In 1989, tijdens de presentatie van het NSX-prototype in Suzuka, Japan, werd de coureur uitgenodigd om het te testen.

De historicus vertelt dat de bestuurder, gekleed in formele kleding en instappers, in de auto stapte en een paar snelle rondjes reed. De diagnose verraste de ingenieurs.

"Honda wilde Senna's indrukken horen en nodigde hem uit om de auto op het circuit te testen. Na een paar ronden keerde de coureur terug naar de pits en verraste de engineers door te stellen dat de auto niet stijf genoeg was voor een echte supercar . Hij legde uit dat de carrosserie vervormde onder extreme bochten", legt Mauricio uit.

Deze aflevering markeerde het begin van een intensieve samenwerking. Vanuit een positie als toeschouwer werd Senna een actieve deelnemer aan het project en hielp ze mee met het vormgeven van de technische en rijtechnische details van de auto .

Senna's praktische rol

Volgens Mauricio leverde Senna niet alleen oppervlakkige input voor het project: hij was direct betrokken bij de aanpassingen. Hij testte niet alleen, maar leverde ook technische input. Al zijn expertise op het gebied van raceauto-tuning werd door de ingenieurs benut. Tijdens het rijden besprak Senna modificaties, stelde hij oplossingen voor en hielp hij bij het vinden van de beste wegligging," aldus Marx.

Tot de belangrijkste veranderingen behoren:

• 50% toename van de structurele stijfheid van het chassis, wat zorgt voor meer stabiliteit bij hoge snelheden;
• Aanpassingen aan de aluminium voorwielophanging, die lichtheid combineert met de precisie die nodig is voor veeleisende bochten.

Marketing rond Senna en de NSX

Voor Mauricio was Senna's aanwezigheid ook strategisch voor het imago van Honda. "Formule 1-races werden in Japan op televisie uitgezonden. De Japanners waren gepassioneerd en trots op Honda's grote successen op het circuit en hadden een groot idool nodig", zegt hij.

De expert stelt ook dat de Japanners verliefd werden op de Senna. "In dit geval was de verbondenheid van de bestuurder met de auto essentieel voor zowel de verkoop als de identiteit van het model."

De NSX-erfenis

Hij stelt verder dat de Honda NSX internationaal aanzien heeft verdiend vanwege het volgende:

• Prestaties vergelijkbaar met Europese supercars;
• Betaalbaardere prijs, waardoor de doelgroep groter wordt dan alleen de traditionele Ferrari- en Porsche-kopers.

De auto werd een game-changer. Velen zagen het als een kans om een ​​supercar met Senna's DNA te bezitten, en dit symbolische gewicht bleek net zo belangrijk als de technische vooruitgang.

Zelfs vandaag de dag wordt de NSX nog herinnerd als de supercar die Honda naar een hoger niveau tilde, en als het model dat in zijn DNA de gedurfde visie van een autofabrikant en het genie van een drievoudig wereldkampioen draagt.