Notioneel leesplan (XXXVI)

Hoewel oorspronkelijk gebruikt om de opluchting te beschrijven die sommige mensen voelen bij het slenteren over begraafplaatsen, wordt het bekende halve vers "Wat een vredige vrede!" van A.A. Soares de Passos (1826-1860) naarmate de zomer nadert, ook het onofficiële motto van groepen die openlijk leesmateriaal aan anderen aanbevelen. De aanbevelers handelen onder invloed van twee stimuli: de voldoening dat ze bepaalde boeken vóór de zomer hebben uitgelezen, en de voldoening dat ze die kunnen aanbevelen aan degenen die dat niet hebben gedaan. Ze verkondigen dat de zomer de perfecte gelegenheid is voor de vredige vrede die lezen met zich meebrengt; maar diep van binnen geloven ze dat de zomer de tijd is om anderen aan te sporen hun huiswerk te doen – dat wil zeggen, te lezen wat ze al hebben gelezen.

Dingen aanbevelen is niet eens in de verste verte aanstootgevend. Het vormt de fundamentele activiteit van literaire kritiek, net als vele andere taken die zich met lichte normatieve inhoud bezighouden. Er zijn geen goddelijke geboden of menselijke wetten die bepalen welke boeken we precies moeten lezen; en er zijn geen serieuze leesverplichtingen, behalve in het onderwijs, waar ze tijdelijk zijn en smelten als ijs, juist met de komst van de zomer. De normatieve inhoud van aanbevelingen hangt daarom af van de rol die de uitgever speelt in ons leven, en het vertrouwen dat hij of zij verdient. Het is meestal licht, niet omdat het zinloos is, maar omdat er geen straffen zijn voor degenen die dergelijke aanbevelingen negeren. Maar het is desalniettemin normatief, omdat degenen die ze negeren, er mogelijk een straf voor voelen.

Omdat de zomer de tijd van het jaar is waarin we de vredige vrede verkondigen die boeken kunnen brengen, is het niet helemaal duidelijk dat leesaanbevelingen alleen in de zomer worden gedaan. Het zomerse klimaat zorgt echter voor nog meer verwarring, omdat boeken worden aanbevolen in de hoop dat ze de ideeëndrift in de hoofden van degenen die ze lezen zullen aanwakkeren; tegelijkertijd hoopt men dat uit deze ijver de vredige vrede van de rechtvaardigen voortkomt. Bijgevolg zijn de stranden gevuld met verbijsterde badgasten die Oorlog en Vrede en Marco Polo's Reizen lezen. Het is niet verwonderlijk dat we als soort tegelijkertijd genieten van het verlangen naar grote cognitieve stormen en een goede wandeling door het kerkhof.

Een oude Romein probeerde deze schijnbaar onoplosbare scheiding te bestrijden met een klassiek voorschrift. Wat we lezen, zei hij, moet zowel een nuttig doel dienen als de lezer plezier bezorgen. Maar afgezien van het plezier dat we beleven aan het volbrengen van nuttige dingen (zoals de voldoening die we voelen door het vervullen van een zeer zware taak), vindt bijna niemand nut of plezier in het lezen van Marco Polo's Reizen . De schokken die dit potentiële gebruik teweegbrengt, verstoren onze wandelingen door begraafplaatsen; en de serene rust die we op deze zomerbegraafplaatsen ervaren, doet ons onze plannen om onze opleiding te verbeteren vergeten.