Onze eigen onder vreemden

Het nieuws over de annulering van het langverwachte UFC-weltergewichttitelgevecht tussen de huidige kampioen van deze organisatie, de Amerikaan Belal MUHAMMAD, en de ongeslagen Kazach Shavkat RAKHMONOV, kwam als een schok voor MMA-fans over de hele wereld. Preciezer gezegd zal de titelstrijd plaatsvinden op de geplande datum - 10 mei in Montreal, maar in plaats van Nomad zal de Australiër Jack Della MADDALENA vechten om de kampioensriem met Muhammad.

De eerste gedachte die bij me opkwam na zo’n onaangename verrassing was dat Rakhmonov opnieuw genaaid was door de “slechte rijke jongens” van de UFC. Maar het bleek dat de initiatiefnemer van de verstoring van dit langverwachte duel de uitdager zelf was, die er ogenschijnlijk al lang van droomde om de eerste Kazachse UFC-kampioen te worden...

Eigenlijk zou het kampioensgevecht tussen Belal Muhammad en Shavkat Rakhmonov in december vorig jaar plaatsvinden tijdens een toernooi in Las Vegas. Maar de Amerikaan werd plotseling ziek. In eerste instantie vermoedden velen dat hij aan het simuleren was, maar nadat ze de gezwollen teen van de atleet hadden gezien, geloofden ze dat de kampioen niet in staat was om in het achthoek te vechten.

Nomad had gewoon kunnen wachten tot Belal hersteld was, maar in plaats daarvan besloot hij zijn status als kanshebber op het spel te zetten door het op te nemen tegen de allesbehalve zwakke Ian GARRY. En hij verloor bijna van de Ier, die voor het eerst in zijn leven een achthoek won, niet eerder dan gepland, maar enkel op beslissing van de jury. De Kazach bevestigde hiermee uiteraard zijn status als belangrijkste kanshebber voor de titel, maar stelde tegelijkertijd zijn fans enigszins teleur met een niet al te overtuigende prestatie.

Velen dachten: de Nomad is toch niet zo'n monster. En als Rakhmonov vóór het gevecht met Gerry als favoriet werd beschouwd voor de toekomstige confrontatie met Mohammed, veranderde de mening hierover drastisch na een bescheiden overwinning op de Ier.

De kampioen, die voorheen, laten we eerlijk zijn, opvallend bang was voor de Kazachen, knapte ook op. Hij begon overal te schreeuwen dat hij Shavkat, en eigenlijk iedereen met wie hij moest vechten, makkelijk aankon.

Wie waarvoor geschikt is, had duidelijk moeten worden in een rechtstreekse confrontatie tussen Mohammed en Rachmonov. Ze slaagden er zelfs in om een ​​stardown uit te voeren in het achthoek. Zelfs Belal had dus niet verwacht dat Shavkat zou toegeven...

Wat is er gebeurd? Volgens de officiële mededeling heeft Shavkat Rakhmonov zich vanwege een blessure teruggetrokken uit de kampioensstrijd. Hoewel er geen videobewijs is van wat er destijds met Mohammed gebeurde. UFC-hoofd Dana WHITE geloofde Shavkat en zijn coachingstaf op hun woord, om het zo maar te zeggen.

“Een grote dankjewel aan de UFC dat ze mij als eerste de titelgevecht aanboden. Helaas zal ik vanwege een blessure niet klaar zijn voor mei. Ik ontmoet de winnaar later dit jaar!" - schreef Rakhmonov op sociale netwerken.

Wat voor soort verwonding is dit? Waar komt ze vandaan?

- Dit is een blessure die ik al had tijdens het gevecht met Garry. Wij hoopten dat ze snel zou genezen, maar het proces duurde lang. De staat waarin Shavkat zich bevindt, moet nog worden gecorrigeerd. Natuurlijk zouden we tegen die tijd ons been weer kunnen hebben hersteld, maar we moeten niet vergeten dat de Ramadan voor de deur staat. Op die manier krijgen we niet de volledige lading. Wij willen geen risico's nemen, maar we willen wel dat Shavkat volledig gezond wordt. En pas dan, zonder haast, rustig aan beginnen met de titelstrijd. Wanneer keerde Rakhmonov bij benadering terug naar de kooi? Volgens mijn berekeningen is dit hoogstwaarschijnlijk het einde van de zomer, zei Shavkat Rakhmonov’s coach Eduard BAZROV in een interview met het YouTube-kanaal “Vestnik MMA”.

Volgens hem zal de titelstrijd zijn protegé niet ontgaan. Het zal dit jaar plaatsvinden, maar dan iets later. Trouwens, Dana White heeft dit bevestigd.

- We hebben meerdere keren geprobeerd een gevecht te organiseren tussen Muhammad en Rakhmonov, maar Shavkat raakte gewond. Zodra hij hersteld is, zal hij hoogstwaarschijnlijk als eerste in de rij staan ​​om te vechten tegen de winnaar van het gevecht tussen Jack Della en Belal, beloofde White.

Er zijn maar weinig mensen die eraan twijfelen dat Shavkat ooit voor de titel zal vechten. Maar het is niet zeker dat dit dit jaar zal gebeuren. Ten eerste, wie de confrontatie in mei ook wint, kan daarna minstens zes maanden op zijn lauweren rusten. Het kan dus zijn dat Rakhmonov nog een keer tegen een andere tegenstander moet vechten terwijl hij wacht op de kampioen.

- Het is aan het management van de UFC om te beslissen. Dit is een organisatie die alleen beslissingen neemt in haar eigen voordeel. Het is een grote zakelijke machine. Ja, we kunnen nog een gevecht hebben als de UFC dat besluit. Dat is geen probleem. We zijn al bijna bij de titel. Mijn mening: het is beter om niet te haasten, geen risico's te nemen, maar je te concentreren op voorbereiding en gezondheid om er helemaal gezond uit te komen en je potentieel voor honderd procent te realiseren, gelooft Bazrov.

Als Rakhmonov werkelijk zulke ernstige gezondheidsproblemen had, dan heeft hij natuurlijk de juiste beslissing genomen. Hoewel hij eerder al risico's durfde te nemen: hij moest het met blessures afleggen tegen Ian Garry en Stephen THOMPSON. En hij won...

Het gevaar van de huidige situatie voor Shavkat is dat zijn concurrenten niet slapen. Leon EDWARDS en Sean BRADY vechten in maart en de winnaar zou ook kans kunnen maken op een kampioensgevecht. En dan zijn er nog de ambitieuze Joaquin BUCKLEY, Ian Garry, Michael MORALES, Carlos PRATES en zelfs MMA-veteraan Kamaru USMAN, die nog steeds aan de top staat. We mogen Islam MAKHACHEV niet vergeten, die van plan is om over te stappen naar het weltergewicht om zo een tweede kampioensriem te winnen. Hoe kan de 30-jarige Rakhmonov, momenteel tweede in de UFC, niet te laat zijn met zoveel concurrentie...

Shavkat is natuurlijk nog steeds de grootste MMA-ster van Kazachstan, maar op sommige vlakken is hij al ingehaald door de 31-jarige Asu ALMABAEV, bijgenaamd Zulfikar. Hij wordt de eerste Kazach in de geschiedenis die aan de hoofdpartij van het UFC-toernooi deelneemt. Vóór hem was geen enkele van onze vechters een hoofdrolspeler geworden in de competities van deze organisatie.

Asu's vlieggewichtgevecht tegen de Portugees Manel CAPE staat gepland voor de avond van 2 maart in Las Vegas. Het zal weliswaar geen kampioenschapsgevecht worden, maar de winnaar kan zelfs een titelkandidaat worden.

Asu Almabaev staat op de achtste plaats op de UFC-ranglijst. De laatste keer dat de Kazach het achthoektoernooi betrad, was in oktober vorig jaar, toen hij met eenparigheid van stemmen won van de Braziliaan Mateus NICOLAO. Manel Kape staat zesde op de ranglijst. De Portugees vocht zijn laatste partij in december 2024. Zijn tegenstander was de Braziliaan Bruno SILVA, die hij in de derde ronde knock-out sloeg. Het is een groot risico om tegen zo'n kerel te vechten. Maar Almabaevs coach Eduard Bazrov is in dit geval bereid een risico te nemen.

- We moeten vooruit, want de tijd dringt. 57 kilogram is een klasse waarin jonge vechters al succesvol zijn. Asu is in goede gezondheid. Het trainingsproces en de trainingskampfase zijn voorbij. Het wordt momenteel in Miami voorbereid. Hij wil de nieuwe kampioen worden in deze gewichtsklasse. Ik denk dat er voor ons geen enkel risico is als we een gevecht aangaan met zo'n atleet. Hij staat op de zesde plaats. We moeten omhoog, niet omlaag. Ik weet zeker dat dit de juiste beslissing was, dat weet de specialist zeker.

Volgens Bazrov weet hij de geduchte Portugezen te verslaan.

- Het spelplan zal voor iedereen duidelijk zijn. We gaan niet staand met hem vechten, maar we gaan met worstelingen op zoek naar de sleutels en hem bij de muur belegeren. Jij moet als nummer één optreden. Het moet rondgesleept worden. De sleutel tot de overwinning ligt in het worstelen, zegt de coach, die blijkbaar al op Almabaev bij de UFC gokt, niet op Rakhmonov.

Alexander TROFIMOV, foto van championat.com, Almaty