Lake District werpt licht op Mars-exploratie

In navolging van de onderzoeken die zijn uitgevoerd in het Saldameer in het district Yeşilova in Burdur, zullen ook andere rotsen in het merengebied van Turkije een wetenschappelijk referentiepunt vormen voor het begrijpen van de oorsprong en de vormingsprocessen van soortgelijke formaties op Mars.

Nadat de magnesiumcarbonaten in het Saldameer overeenkomsten vertoonden met de carbonaten die in de Jezero-krater op Mars zijn aangetroffen, richtten NASA en de wetenschappelijke wereld hun aandacht op dit gebied. Terwijl NASA's Perseverance-voertuig, dat naar Mars is gestuurd, zijn onderzoek voortzet, onderzochten onderzoekers van de Technische Universiteit van Istanbul (ITU) het Saldameer en de rotsen eromheen.

In het kader van de wetenschappelijke samenwerking tussen het ITU Geomicrobiology-Biogeochemistry Laboratory en het Mullard Space Science Laboratory (MSSL) van University College London worden verschillende soorten gesteente in het merengebied gedetailleerd onderzocht.

In het kader van het onderzoek zullen gesteenteanalyses worden uitgevoerd met behulp van emulators van de PanCam- en Enfys-apparaten op de Rosalind Franklin Marsrover. Geochemische en geologische gegevens die via remote sensing worden verkregen, zullen licht werpen op de carbonaatvormingsprocessen op Mars.

Het Lake District is van groot belang

Prof. dr. Nurgül Balcı, faculteitslid en onderzoeksgroepleider van de afdeling Geologische Techniek van de faculteit Mijnbouw van de ITU, stelde dat niet alleen het Saldameer, maar ook andere voorbeelden in het merengebied van groot belang zijn. Hij benadrukte dat magnesiumcarbonaten wijdverspreid zijn op Mars en stelde dat deze carbonaten mogelijk op verschillende manieren zijn ontstaan. Nieuwe gegevens over de oorsprong van carbonaten op Mars zullen worden verkregen door de sporen te onderzoeken die deze diversiteit op de rotsen achterlaat.

Balcı zei dat gezamenlijke studies, uitgevoerd met het Mars Laboratory van University College London, de vergelijking van spectrale analysegegevens op Mars met vergelijkbare monsters op aarde mogelijk zullen maken. Nieuwe conclusies zullen worden getrokken door de gegevens die momenteel afkomstig zijn van de Rosalind Franklin-sonde op Mars te vergelijken met de analyses die in het merengebied zullen worden uitgevoerd.

"Carbonaten op Mars wijzen op het bestaan ​​van grote watermassa's in het verleden", aldus Balcı, die de aandacht vestigde op het belang van gedetailleerde studies die in vergelijkbare omgevingen op aarde moeten worden uitgevoerd om de cyclus en de effecten van dit water te begrijpen.

Balcı stelde dat het Saldameer de wetenschappelijke weg vrijmaakte voor dergelijke studies en dat ze ontdekten dat het merengebied veel meer geologische en mineralogische overeenkomsten vertoonde dan ze dachten.

Balcı stelde dat deze onderzoeken niet alleen een bijdrage zullen leveren aan de planetaire wetenschap en de zoektocht naar leven, maar dat ze ook de wetenschappelijke interesse onder jongeren zullen vergroten. Hij benadrukte ook dat het Salda Science Center, dat opgericht moet worden en naar verwachting binnenkort operationeel zal zijn, een belangrijke rol zal spelen bij het vergroten van het bewustzijn op dit gebied.