Mars had ooit oceanen en stranden

Bij eerdere verkenningen waren al valleien en sedimentaire gesteenten op Mars aangetroffen en men dacht dat er ooit rivieren op de planeet stroomden. Wetenschappers debatteren al lang over de vraag of er oceanen op Mars bestaan.

Gegevens van de Chinese Zhurong -rover hebben nu een nieuwe dimensie aan dit debat toegevoegd.

Ondergrondse beeldgegevens leveren nieuw bewijs

In het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, hebben wetenschappers ondergrondse beeldgegevens van de Zhurong-rover onderzocht. Dr. van Penn State University "Zhurong werd naar de zuidelijke regio Utopia Planitia gestuurd, waar paleokustlijnen in kaart werden gebracht met behulp van satellietgegevens ", aldus Benjamin Cardenas.

De onderzoekers merken op dat de gegevens die zijn verkregen uit de noordelijke laaglanden van Mars vergelijkbaar zijn met metingen met grondradar die worden gebruikt aan de kusten van de aarde. In beide gevallen lijkt het erop dat het ondergrondse materiaal afloopt in de richting van het laagland, dat wil zeggen in de richting van de oceaan.

Kusten kunnen in de loop van de tijd veranderd zijn

Gegevens van Zhurong laten zien dat de kustlijnen van Mars in de loop van de tijd van positie zijn veranderd. "De gegevens tonen aan dat de kustlijn minstens 1,3 km naar het noorden is opgeschoven", aldus Cardenas.

"Deze bevinding heeft belangrijke implicaties," zei Cardenas. "Dit lijkt misschien een simpele structuur, maar hier zien we bewijs van getijden, golven en een nabijgelegen rivier die sediment transporteert. Bovendien moet dit proces gedurende een lange periode actief zijn geweest."

Sporen van leven mogelijk op Mars

Hoewel onderzoekers ervan uitgaan dat de hellende structuren mogelijk door andere geologische processen zijn gevormd, stellen ze dat de verkregen gegevens niet overeenkomen met deze scenario's. "We hebben mogelijkheden uitgesloten zoals vulkanische activiteit, rivieren of door de wind geblazen duinen. Hoewel dit veelvoorkomende formaties zijn op Mars, past de structuur die hier is gedetecteerd niet bij een van deze processen," zei Cardenas.

Deze ontdekking wordt gezien als een spannende ontwikkeling voor wetenschappers die onderzoek doen naar de mogelijkheid van leven op Mars. "Een kust is een interactiepunt tussen ondiep water, lucht en land. Er wordt gedacht dat het leven op aarde voor het eerst ontstond in dit soort omgevingen. Het zou dus geweldig zijn om een ​​nieuwe verkenningsmissie naar deze regio te sturen om te zoeken naar tekenen van vroeger leven op Mars," zei Cardenas.

De oude kustlijnen op Mars lijken echter nauwelijks op de tropische stranden op aarde. Zelfs zonder palmbomen of meeuwen toonde Cardenas grote nieuwsgierigheid om deze stranden te zien: "Het reconstrueren van deze oude landschappen is een van de meest opwindende aspecten van de geologie. Het is echt de moeite waard om erover te dromen!" zei hij.