'Ontmoedigende' trend: meer gezinnen en senioren zoeken hulp bij dakloosheid

Eén van de Londense hulporganisaties voor daklozen meldt dat er de afgelopen maanden een alarmerende trend is waargenomen: het aantal nieuwe daklozen neemt snel toe. Het gaat daarbij om meer ouderen en gezinnen met kinderen.

London Cares helpt mensen die chronisch dakloos zijn in de stad en beheert een aantal zeer ondersteunende wooneenheden in Londen.

"We hadden het er eerder deze week over tijdens een vergadering met alle medewerkers en we waren verrast door een aantal gegevens die we zagen", aldus Lierka Vandepoele, outreach manager bij London Cares.

Uit cijfers van London Cares blijkt dat het aantal mensen dat gebruikmaakt van hun diensten en aangeeft net dakloos te zijn geworden, steeg van 14 in februari naar 54 in april.

Het aantal gezinnen dat voor het eerst dakloos werd, steeg in dezelfde periode van 10 naar 26.

De toename van dakloosheid is al jarenlang een punt van zorg in Ontario en eigenlijk in heel Canada. Begin dit jaar verscheen een rapport van de Vereniging van Gemeenten van Ontario, waarin werd geschat dat er in 2024 meer dan 80.000 mensen dakloos zouden zijn.

In Londen is dit probleem duidelijk zichtbaar. Dakloosheid is daar niet alleen een actueel thema in het dagelijks leven, maar ook in de gemeentepolitiek.

Volgens Vandepoele laat het brede spectrum aan verschillende typen mensen die een beroep doen op de diensten van London Cares zien hoe groot het probleem is.

"Moeders met kinderen, vaders met kinderen, mensen met huisdieren die nergens heen kunnen," zei ze. "We hebben ook veel ouderen die voor het eerst dakloos worden. Het laat ons echt zien dat iedereen in onze gemeenschap op elk moment dakloos kan worden, niet alleen mensen die verslaafd zijn aan middelen of een complexe psychische aandoening hebben."

Volgens Vandepoele is door deze toename ook het aantal mensen dat een beroep doet op ondersteuning voor basisbehoeften gestegen, van 740 in februari naar 1087 in april.

LUISTER | Sterke toename van nieuwe mensen die dakloosheidsondersteuning zoeken in Londen

Door deze toename is London Cares meer afhankelijk geworden van de samenwerking met partners als kerken en andere opvangcentra en van toegang tot voorzieningen in de gemeenschap.

"Er is momenteel veel druk en politiek binnen ons systeem. De middelen zijn schaars en het is lastig om te bepalen hoe we iemand kunnen ondersteunen als alle opvangcentra vol zitten", aldus Vandepoele.

Ze zei dat de kern van het probleem veelzijdig is, maar dat het vaak te wijten is aan de te hoge kosten voor levensonderhoud.

Met het oog op de toekomst hoopt Vandepoele dat leden van de gemeenschap en politici zich blijven inzetten voor de ondersteuning van daklozen. Ze zou vooral graag meer ondersteunende huisvesting zien, die is ontworpen met ingebouwde ondersteuning voor geestelijke gezondheid en verslavingen.

"Ik weet dat huisvesting de juiste weg vooruit is. En ik weet dat huisvesting met veel ondersteuning de juiste manier is om mensen te ondersteunen die soms wel tien jaar lang chronisch dakloos zijn", zei ze.

"Ik weet dat dit de juiste weg voorwaarts is, en ik heb er heel veel hoop in."