Aandeelhouders van Apple stemmen tegen druk om diversiteitsbeleid af te schaffen

Aandeelhouders van Apple hebben een poging afgewezen om de technologische trendsetter onder druk te zetten om zich aan te sluiten bij het streven van president Donald Trump om bedrijfsprogramma's die bedoeld zijn om het personeelsbestand te diversifiëren, op te schorten.

Het voorstel dat is opgesteld door het National Center for Public Policy Research, een denktank die zichzelf conservatief noemt , spoort Apple aan om een ​​reeks vooraanstaande bedrijven te volgen die zich hebben teruggetrokken uit initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) die momenteel op het vizier van de regering-Trump staan.

Na een korte presentatie over het anti-DEI-voorstel, kondigde Apple aan dat aandeelhouders het hadden afgewezen zonder de stemuitslag bekend te maken. De voorlopige resultaten worden later op dinsdag in een regelgevend dossier uiteengezet.

De uitkomst bevestigt het besluit van het management van Apple om achter de diversiteitsinzet te blijven staan, ondanks het feit dat Trump het Amerikaanse ministerie van Justitie had gevraagd om te onderzoeken of dit soort programma's discriminatie hebben opgeleverd ten opzichte van werknemers van wie het ras of geslacht niet overeenkomt met de doelstellingen van het initiatief.

Maar Apple CEO Tim Cook onderhoudt al sinds zijn eerste termijn een hartelijke relatie met Trump, een alliantie die het bedrijf tot nu toe heeft geholpen om tarieven op zijn in China gemaakte iPhones te omzeilen. Nadat Cook en Trump elkaar vorige week ontmoetten, kondigde Apple maandag aan dat het $ 500 miljard in de VS zal investeren en 20.000 extra banen zal creëren in de komende vijf jaar — een toezegging die door de president werd toegejuicht.

De aandeelhoudersstemming van dinsdag vond plaats een maand nadat dezelfde groep een soortgelijk voorstel presenteerde tijdens de jaarvergadering van Costco, maar dat met overweldigende meerderheid werd afgewezen .

Die afwijzing weerhield het National Center for Public Policy Research er niet van om Apple te confronteren met zijn DEI-programma in een vooraf opgenomen presentatie van Stefan Padfield, uitvoerend directeur van het Free Enterprise Project van de denktank, die beweerde dat “gedwongen diversiteit slecht is voor het bedrijfsleven”.

In de presentatie viel Padfield Apple's diversiteitsbeloften aan omdat ze niet in lijn waren met recente gerechtelijke uitspraken en zei dat de programma's het bedrijf uit Cupertino, Californië, blootstellen aan een stortvloed aan potentiële rechtszaken wegens vermeende discriminatie. Hij noemde de Trump-regering als een van Apple's potentiële juridische tegenstanders.

"De verandering in de stemming is duidelijk: DEI is uit en merit is in", zei Padfield in de presentatie.

'Cultuur van erbij horen'

Het schrikbeeld van mogelijke juridische problemen werd vorige week nog groter toen de procureur-generaal van Florida, James Uthmeier, een federale rechtszaak aanspande tegen Target. Hij beweerde dat het onlangs afgeslankte DEI-programma van de retailer veel consumenten van zich had vervreemd en de verkoop had ondermijnd, ten nadele van aandeelhouders.

Net als Costco beweert Apple dat het bevorderen van een divers personeelsbestand zakelijk gezien verstandig is.

Maar Cook gaf toe dat Apple wellicht enkele aanpassingen moet doen aan zijn diversiteitsprogramma ‘naarmate het juridische landschap verandert’, terwijl het nog steeds streeft naar het behouden van een cultuur die het bedrijf heeft geholpen zijn huidige marktwaarde van 3,7 biljoen dollar te bereiken – meer dan enig ander bedrijf ter wereld.

"We zullen doorgaan met het creëren van een cultuur van verbondenheid", vertelde Cook de aandeelhouders tijdens de vergadering.

In het laatste rapport over diversiteit en inclusie dat in 2022 werd uitgegeven , maakte Apple bekend dat bijna driekwart van het wereldwijde personeelsbestand bestond uit blanke en Aziatische werknemers. Bijna tweederde van de werknemers waren mannen.

Andere grote technologiebedrijven melden al jaren dat ze vooral blanke en Aziatische mannen in dienst hebben, vooral in goedbetaalde technische banen. Deze tendens heeft de sector ertoe aangezet om, grotendeels tevergeefs, te diversifiëren.