ASEAN opent top met Golfstaten en China te midden van dreiging met Amerikaanse tarieven

Een regionale associatie van landen in Zuidoost-Azië zal dinsdag een tripartite-top houden met China en zes Golfstaten in wat functionarissen een poging noemen om de economische veerkracht te versterken nu ze worstelen met wereldwijde volatiliteit en Amerikaanse tarieven

KUALA LUMPUR, Maleisië - Een regionale associatie van landen in Zuidoost-Azië houdt dinsdag een driepartijentop met China en zes Golfstaten. Volgens functionarissen is dit een poging om de economische veerkracht te vergroten nu de landen worstelen met wereldwijde volatiliteit en Amerikaanse tarieven.

De premier van Maleisië, Anwar Ibrahim, opende de top in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur tussen de tien leden van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties en de Samenwerkingsraad van de Golfstaten. Hij zei dat een sterkere ASEAN-GCC-relatie van cruciaal belang is voor het verbeteren van de interregionale samenwerking, het opbouwen van veerkracht en het waarborgen van duurzame welvaart.

De Chinese premier Li Qiang zal later op dinsdag de eerste bijeenkomst van beide blokken bijwonen. Peking wil zich hiermee presenteren als een betrouwbare bondgenoot in de regio.

"Ik geloof dat het partnerschap tussen ASEAN en de GCC nog nooit zo belangrijk is geweest als nu, nu we ons een weg banen door een steeds complexer mondiaal landschap dat wordt gekenmerkt door economische onzekerheid en geopolitieke uitdagingen", aldus Anwar.

Maleisië is momenteel voorzitter van ASEAN, waartoe ook Brunei, Cambodja, Laos, Myanmar, de Filipijnen, Singapore, Thailand en Vietnam behoren.

De Koeweitse kroonprins sjeik Sabah Khalid Al Sabah zei dat de twee blokken, die in 2023 hun eerste top in Riyad hielden, hun momentum zouden voortzetten om de samenwerking te verdiepen en "ons vermogen om crises het hoofd te bieden te verbeteren". Hij zei dat de GCC de zevende grootste handelspartner van ASEAN is, met een totale handel van $ 130,7 miljard in 2023.

De GCC bestaat uit de olieproducerende landen Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

Anwar zei vorige week dat de GCC al sterke banden met de VS heeft en “ook dicht bij China wil staan.”

ASEAN hanteert een neutraliteitsbeleid en richt zich daarbij op zowel Peking als de Verenigde Staten. De dreigementen van de Amerikaanse president Donald Trump met grootschalige invoerrechten kwamen echter hard aan. Zes leden van het blok werden het zwaarst getroffen, met invoerrechten tussen de 32% en 49%.

Trump kondigde in april een pauze van 90 dagen aan voor de invoerrechten voor het grootste deel van de wereld, en sloot deze maand een soortgelijke overeenkomst met belangrijke rivaal China , waardoor de spanningen in de handelsoorlog afnamen. Anwar streeft naar een ASEAN-top met Trump over de invoerrechten.

Collins Chong Yew Keat, analist buitenlandse zaken, strategie en veiligheid bij Universiti Malaya, zei dat ASEAN steeds meer richting China neigt en geen krachtige maatregelen heeft genomen tegen de agressie van Peking in de betwiste Zuid-Chinese Zee. De ASEAN-leden Vietnam, de Filipijnen, Maleisië en Brunei hebben overlappende claims op China, dat soevereiniteit claimt over bijna de gehele Zuid-Chinese Zee.

Terwijl ASEAN afhankelijk is van de Amerikaanse defensiesteun, wordt de afhankelijkheid en samenwerking met China en andere Amerikaanse rivalen steeds groter, aldus Chong.

"Als dit onder de huidige regering van Trump doorgaat, creëert het nog meer ruimte voor Washington om afstand te nemen van de regio, wat tot een ramp zal leiden en een nog sterkere Chinese aanwezigheid zal creëren", aldus hij.