De aantrekkingskracht van Trumps spektakel: onmenselijkheid

De eerste 30 dagen van president Donald Trump terug aan de macht waren een geweldig schouwspel. Trump en zijn agenten hebben een historische en ongekende blitzkrieg ("bliksemoorlog") aanval uitgevoerd op de Amerikaanse democratie, overheid , burgermaatschappij en de maatschappelijke instellingen van het land in het algemeen. Deze aanvallen bestonden uit tientallen uitvoerende bevelen, dictaten en handelingen, waaronder het proberen om het 14e amendement op de grondwet in te trekken, het ondermijnen van de controle van het Congres over de federale begroting en uitgaven, het uitroepen van een nationale noodtoestand aan de zuidelijke grens en het bevelen van massadeportaties, het ontslaan van inspecteurs-generaal en andere niet-partijdige ethiekfunctionarissen, het uithollen van de FBI en CIA, het dwingen van duizenden carrière-overheidsprofessionals om hun baan op te zeggen , het opzetten van een gedachtemisdaadregime en het bevrijden van Trumps MAGA-volgelingen die op 6 januari het Capitool gewelddadig aanvielen.

Veel van Trumps en zijn regeringsacties zijn ongrondwettelijk en waarschijnlijk illegaal. Trump beloofde een dictator te zijn op "dag één" van zijn terugkeer aan de macht, maar hij beperkt zich niet tot die ene dag. Zoals vooraanstaand historicus Heather Cox Richardson botweg waarschuwde in een recent interview: "We zitten al in een staatsgreep."

Deze acties zijn geweldig in de zin dat ze ernstige angst en vrees veroorzaken en een ontmoedigende uitdaging vormen die niet gemakkelijk kan worden tegengegaan of overwonnen. Trumps terugkeer naar de macht en zijn toepasselijk genoemde "shock and awe"-campagne vormen een spektakel in de manier waarop ze een desoriënterende cultuur weerspiegelen , waar gebeurtenissen zo snel gebeuren, worden gemedieerd door de nieuwsmedia en andere (digitale) technologie en geen samenhang hebben, zodat wat overblijft een vervreemd en steeds meer geatomiseerd publiek is dat zich losgekoppeld voelt van elkaar, geen zinvolle macht heeft om brede sociale verandering teweeg te brengen en op zoek is naar leeg genot en afleiding. In totaal heeft de ervaringsmachine van het spektakel het Amerikaanse volk veroverd.

In een essay op CounterPunch biedt Susan Roberts de volgende details over het concept van het spektakel:

“De functie van het spektakel in een maatschappij is de concrete productie van vervreemding.” Debords genie zat in het zien van die wereld in zijn totaliteit en niet in de fragmentarische vorm waarin hij gezien wil worden. En hij realiseerde zich dat het doel van het spektakel was om die totalitaire visie te blokkeren en dat al zijn inspanningen gericht waren op het verslaan van zo'n realisatie. Om dat doel te bereiken, moedigt het spektakel vervreemding en fragmentatie aan: 'de alfa en omega van het spektakel is scheiding.' Wat het bereikt door zich met ons te verbinden als de spaken van een wiel. Als gevolg daarvan worden we allemaal vanuit het centrum aangestuurd, maar op afstand van elkaar gehouden. Het succes van het spektakel hangt af van het in stand houden van onze vervreemding en het voorkomen van de heropleving van begrippen als collectieve belangen, gemeenschap of solidariteit. Want het doel is een volledig solipsistische en gedepolitiseerde consumptiemaatschappij.

Debord erkende het belang van authentieke menselijke activiteit. Hij geloofde dat we onszelf eraan herinneren dat we een innerlijke wereld hebben en dat we in staat zijn tot reflectie en kritiek, door onze eigen wil te erkennen en erop te reageren. Dat is precies de reden waarom het Spectacle dit niet toestaat.

Bij Truthout benadrukt Henry Giroux hoe het spektakel mensen verwijdert van “grotere sociale problemen” en “publieke zorgen”:

Denk aan de krachten die in de grotere cultuur aan het werk zijn en overuren maken om ons te situeren in een geprivatiseerde wereld van fantasie, spektakel en wrok die volledig losstaat van grotere maatschappelijke problemen en publieke zorgen. Bijvoorbeeld, de bedrijfscultuur, met zijn meedogenloze reclames, bombardeert onze audio- en visuele velden met de boodschap dat de enige haalbare manier om onszelf te definiëren is om te winkelen en te consumeren in een orgie van privé-activiteiten. De populaire cultuur houdt ons gevangen in het geprivatiseerde universum van de beroemdhedencultuur en spoort ons aan om onszelf te definiëren via de vaak lege en trivialiseerde en zeer geïndividualiseerde interesses van beroemdheden. Farmaceutische bedrijven sporen ons aan om onze problemen, die grotendeels worden veroorzaakt door economische en politieke krachten buiten onze controle, aan te pakken door een medicijn te nemen, een medicijn dat ons zowel zal kalmeren als hun winstmarges zal vergroten. (Dit is inmiddels een educatieve maatregel die steeds vaker en zonder onderscheid wordt toegepast op kinderen op onze scholen.) Populaire psychologen dringen er bij ons op aan om gewoon positief te denken, elkaar te knuffelen en onszelf aan onze haren omhoog te trekken, terwijl ze er ook op hameren dat degenen die de realiteit en haar mix van complexe maatschappelijke problemen onder ogen zien, zoals Chris Hedges opmerkt, defaitisten zijn, een negatieve kracht die “onze innerlijke essentie en kracht” remt.

President Trump blijft de hoofdrol spelen in het spektakel en is veel meer dan een mens of een gewone sterveling. Hij is nu een symbool en personage en zelfs een soort godheid en goddelijke redder voor zijn trouwste volgelingen. Als hoofdpersoon in een verhaal dat hij in realtime schrijft en oplegt aan het Amerikaanse volk en de wereld, is Trump steeds extremer in zijn streven naar totale macht. Trump verklaarde onlangs dat hij een soort Amerikaanse Caesar of Napoleon is. Vervolgens verkondigde hij via een uitvoerend bevel dat hij en zijn procureur-generaal het laatste woord hebben in geschillen over de wet. Het Witte Huis deelde ook een afbeelding van Trump met een kroon en een toga.

Een soort theater van wreedheid staat centraal in Trumps spektakel en uitoefening van corrupte macht. Op dat punt plaatste Trumps Witte Huis-account op sociale media onlangs een video van "illegale vreemdelingen" die in een vliegtuig werden gezet en gedeporteerd . De audio van de video werd verbeterd om de geluiden van hun kettingen te benadrukken, zoals MSNBC meldt :

De video toont wat lijkt op ICE-functionarissen die immigranten in kettingen en handboeien leggen voordat ze aan boord gaan van een vliegtuig, vermoedelijk voor deportatie. De post heeft als onderschrift: "ASMR: Illegal Alien Deportation Flight", verwijzend naar het acroniem voor "autonomous sensory meridian response", een aangename fysieke sensatie die wordt geactiveerd door bepaalde geluiden en die een populair genre van video's is geworden op sommige sociale mediaplatforms.

De video werd twee weken geleden gefilmd tijdens een operatie op King County International Airport - Boeing Field in Seattle, zo meldde The Seattle Times . De video citeert een vrijwilliger van een immigrantenrechtengroep die wekelijks toezicht houdt op de deportatievluchten vanaf de luchthaven.

Bij de Daily Beast vertelt Jill Filipovic de broodnodige waarheid over de verdorvenheid van de propagandavideo :

Het ‘rustgevende’ geluid in deze video is blijkbaar het gerinkel van kettingen.

Dit was de kernboodschap: andere mensen in ketenen leggen geeft ons een goed gevoel. Het ontspant ons. Het is prettig om te ervaren - een witte ruismachine van menselijk lijden....

Het is moeilijk voor iemand met een basisniveau van menselijke fatsoenlijkheid en empathie om te begrijpen hoe iemand het leuk vindt. Maar het is ook een signaal, een groen licht voor de alledaagse extremisten die genieten van menselijk lijden en nu te horen hebben gekregen dat hun ziekte niet alleen acceptabel is, maar geweldig.

En het is een poging van de werkelijk kwaadaardige mensen om hun gevaarlijke onwetendheid als wapen te gebruiken, om hun wreedheid normaal te maken en om ons allemaal te betrekken bij hun onmenselijkheid.

In navolging van zijn vrolijke wreedheid was de Valentijnsdag-‘groet’ van Donald Trump (waar ook ‘grenstsaar’ Tom Homan op stond) een digitale kaart die op sociale media werd geplaatst met het volgende gedicht: ‘Rozen zijn rood, viooltjes zijn blauw, kom hier illegaal en we zullen je deporteren.’

Het is geen toeval dat een van Trumps belangrijkste communicatiemiddelen via sociale media en zijn platform Truth Social is. Een van de doorslaggevende factoren ter ondersteuning van Donald Trump bij de presidentsverkiezingen van 2024 was of een bepaalde persoon zijn nieuwsinformatie ontving van kranten en andere traditionele mainstream nieuwsbronnen of in plaats daarvan van sociale media en/of smartphone-apps. De laatste groep bleek veel kwetsbaarder en gemakkelijker te manipuleren door desinformatie, misinformatie en andere leugens en verdraaiingen over politiek en realiteit — wat helpt hun steun voor Trump en zijn MAGA autoritaire populistische beweging te verklaren.

Kenn Orphan schrijft hierover in Counterpunch over het spektakel en de macht van sociale media in het tijdperk van Trump en daarna:

Ik weet zeker dat Debord geschokt zou zijn in het tijdperk van sociale media. Op geen enkel ander moment in de menselijke geschiedenis is er een grotere samenloop van autoritaire dominantie of sociale controle geweest, geïmplementeerd op zo'n intieme en alomtegenwoordige manier. In tegenstelling tot Debords tijd biedt sociale media een nieuw medium om niet alleen de massa sociaal te conditioneren, maar ook voor de bedrijfsstaat om wat ooit privé-informatie was over die massa te verzamelen via hun persoonlijke apparaten en apps.

Dat het zich voordoet als een vorm van democratie is even verontrustend, vooral omdat het in de kern de controle van gedachten en het dempen van afwijkende meningen vertegenwoordigt. Hij schreef alsof hij een profetie opschreef: “Het bewustzijn van de toeschouwer, gevangen in een afgeplat universum, gebonden door het scherm van het spektakel waarachter zijn leven is gedeporteerd, kent alleen de fictieve sprekers die hem eenzijdig omringen met hun handelswaar en de politiek van hun handelswaar. Het spektakel is in zijn geheel zijn “spiegelbeeld.”

Dit spektakel heerst oppermachtig in de hedendaagse sociale media cultuur. Het is essentieel voor de formulering en operationele richtlijnen. Onder zo'n paradigma moet de geschiedenis worden gesteriliseerd van analyse en uiteindelijk worden geatomiseerd in ongerelateerde instanties om een ​​eeuwig heden te maken, los van elk transformerend potentieel.

Donald Trump heeft zich nu bijna volledig tegen de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy gekeerd en staat in feite aan de kant van Poetin en Rusland. Trump herschrijft de geschiedenis door te verklaren dat Oekraïne de oorlog met Rusland heeft uitgelokt. In werkelijkheid was Rusland de agressor en viel Oekraïne binnen.

Om door te gaan met het spektakel, gooit Trump beledigingen en leugens naar Zelenskyy als een professionele worstel-‘heel’ (de slechterik) die een ‘promo’ op de ‘babyface’ (de held) snijdt. Trump noemde Zelenskyy een ‘dictator’ en een ‘matig succesvolle komiek’. Trump zei ook dat ‘[Zelenskyy] weigert verkiezingen te houden, heel laag staat in de Oekraïense peilingen, en het enige waar hij goed in was, was Biden bespelen ‘als een viool’.

Stephen Collinson van CNN merkt op: "Trumps wending tegen Oekraïne is niet alleen een opmerkelijk schouwspel, aangezien de Verenigde Staten midden in een oorlog van kant wisselen. Het is een voorbeeld van Trumps verbluffende transformatie van het Amerikaanse buitenlandse beleid, aangezien Amerika een natie wordt die het internationale systeem van allianties en vriendschappen verwerpt dat het heeft opgebouwd om de democratie te verdedigen en aangezien de president verzoening zoekt met autoritairen als Poetin."

Een van de bepalende kenmerken van het Trumpoceen en het opkomende fascisme is hoe veel mensen niet geloofden dat zulke gebeurtenissen in hun volle en nu overduidelijke horror ooit mogelijk zouden zijn in het post-Tweede Wereldoorlog en “post-raciale” Amerika, de “sterkste” en “meest levendige 'democratie' ter wereld.” Helaas is het nu maar al te waar. Zulke mensen tasten naar antwoorden en betekenis.

Michael D'Antonio, auteur van een biografie over Donald Trump, gaf een voorproefje van veel hiervan in een essay bij CNN – dat in 2017 werd geschreven: “In zijn meest authentieke momenten als president, meest recent in Harrisburg, heeft hij zichzelf ontwikkeld tot een meeslepend maar ook angstaanjagend schouwspel dat de schande is van de Republikeinse Partij en de natie.”

In een eerder essay hier op Salon, heb ik een lijst met trefwoorden en concepten aangeboden om de collectieve emoties en gevoelens te beschrijven die veel Amerikanen ervaren in de weken en maanden tussen de verkiezingsdag en Trumps formele machtsovername op de inauguratiedag en daarna. Ik heb " discombobulated " toegevoegd aan die doorlopende lijst en het soort gids voor het lange Trumpoceen.

Het doel van de shock and awe-campagne van Trump en zijn bondgenoten tegen de Amerikaanse democratie, de rechtsstaat, de grondwet, een humane samenleving en de realiteit zelf is om de oppositie af te matten en af ​​te leiden. Pro-democratische Amerikanen en andere mensen met een geweten en eer die geven om het heden en de toekomst van het land, moeten zich onmiddellijk heroriënteren en van reactie en inactiviteit overgaan op onmiddellijke actie. De tijd voor herijking en rust is voorbij.

In een recent essay in de Los Angeles Times biedt Mary McNamara een aantal solide praktische adviezen over hoe te reageren : “De strijd moet Trump, de persona, ontwijken en gericht worden op Trump, de president, en de veranderingen die hij wel of niet in dit land teweegbrengt.”

Als de leiders van de Democratische Partij en andere pro-democratische maatschappelijke organisaties niet snel genoeg, in de juiste richting – of helemaal niet – bewegen, is het aan hun leden en het bredere publiek om hen daartoe te dwingen. Als de leiders niet willen leiden, is het aan het volk om van onderop te leiden. Die zogenaamde leiders kunnen dan volgen of achterblijven.

Er is een diepe en rijke en levendige geschiedenis en traditie van liberaal, progressief en echt pro-democratisch populisme en organiseren en massale collectieve actie in de Verenigde Staten. Het is allang te laat dat het werd uitgebuit en aangewend ter verdediging van multiraciale pluralistische democratie en om het tijdperk van Trump en het Amerikaanse fascisme tegen te gaan.