De grootste kerncentrale ter wereld is acht keer groter dan het kleinste land op aarde

Kernenergie speelt een belangrijke rol in de elektriciteitsvoorziening van miljoenen mensen wereldwijd. Volgens Statista waren er in mei 2025 441 reactoren in bedrijf in meer dan 30 landen. De Verenigde Staten hebben de meeste, met 94 eenheden.

Maar de grootste kerncentrale ter wereld staat niet in de VS. Die staat in Japan , en die is werkelijk enorm. De kerncentrale Kashiwazaki-Kariwa, gelegen in de prefectuur Niigata aan de kust van de Japanse Zee , is volgens Statista qua capaciteit de grootste kerncentrale ter wereld. De centrale heeft zeven reactoren en kan 7965 megawatt elektriciteit produceren, bijna acht gigawatt.

Het gebied beslaat 4,2 vierkante kilometer, of ongeveer 1.000 hectare. Daarmee is het meer dan acht keer zo groot als Vaticaanstad, dat slechts 121 hectare beslaat.

De faciliteit wordt beheerd door Tokyo Electric Power Company (TEPCO) en speelt een belangrijke rol in het Japanse energiesysteem.

Hier bevindt zich de eerste geavanceerde kokendwaterreactor (ABWR) ter wereld. De bouw begon in de jaren 80 en de laatste van de zeven units, Unit 7, werd pas in 1997 voltooid.

De fabriek werd getroffen door de aardbeving in Chūetsu in 2007, waardoor deze bijna twee jaar lang gesloten was.

Hoewel de kerncentrale niet direct werd getroffen door de Fukushima-ramp in 2011, werden alle reactoren later toch stilgelegd vanwege veiligheidsverbeteringen, aldus TEPCO.

De Japanse Nuclear Regulation Authority (NRA) gaf in 2017 groen licht voor herstart van reactoren 6 en 7. Er volgden echter vertragingen, onder meer vanwege beveiligingsinbreuken en zorgen over terrorismebestrijding.

De NRA gaf pas in december 2023 toestemming om brandstof bij de fabriek te tanken. Als reden werd aangevoerd dat er verbeteringen in het veiligheidsmanagementsysteem waren doorgevoerd.

Begin 2025 meldde Nuclear Engineering International dat TEPCO hoopte een reactor in het begrotingsjaar 2025 opnieuw op te starten.

De verwachting was dat de herstart de winst van het bedrijf met ongeveer ¥100 miljard (ongeveer £520 miljoen) per jaar zou verhogen.

De burgemeester van Kashiwazaki, Masahiro Sakurai, gaf ook aan dat hij de herstart van reactoren 6 en 7 steunt. Volgens Jiji Press zei hij: "We hebben een stadium bereikt waarin we een mogelijk verzoek tot heractivering kunnen accepteren."

TEPCO maakte later echter bekend dat het de voltooiing van de antiterrorismemaatregelen bij Unit 7 had uitgesteld van maart 2025 tot augustus 2029. Dit betekent dat de wettelijke deadline van oktober 2025 niet wordt gehaald.

Het kan ertoe leiden dat de reactor voor langere tijd stilgelegd moet worden, ook al is deze eerder weer opgestart.

Volgens Argus is de streefdatum voor reactor 6 ook uitgesteld van september 2026 naar september 2031. Beide reactoren blijven offline en moeten nog steeds goedkeuring krijgen van de lokale overheid.

De gouverneur van Niigata, Hideyo Hanazumi, heeft gezegd dat veiligheidsoverwegingen een topprioriteit zijn en dat hij de standpunten van de lokale bewoners voorop zal blijven stellen.

TEPCO heeft gezegd dat het opnieuw opstarten van één reactor de winst met ¥100 miljard (£514 miljoen) per jaar zou kunnen verhogen en de CO2-uitstoot met 3,3 miljoen ton per jaar zou kunnen verminderen.