Door de VS gesteunde groep overspoelt nieuwe hulpdistributielocatie in Gaza

Duizenden Palestijnen hebben een hulppost in Gaza bestormd. Deze post was opgezet door een controversiële door de VS en Israël gesteunde groep, een dag nadat de groep daar met haar werkzaamheden was begonnen.

Op videobeelden is te zien hoe menigten over omvergehaalde hekken en aarden wallen lopen bij het terrein van de Gaza Humanitarian Foundation (GHF) in de zuidelijke stad Rafah.

De groep zei dat het team zich op een gegeven moment terugtrok omdat de hulpvragen zo groot waren. Het Israëlische leger zei dat troepen in de buurt waarschuwingsschoten afvuurden.

De GHF, die gebruikmaakt van bewapende Amerikaanse veiligheidscontractanten, streeft ernaar de VN te omzeilen als belangrijkste leverancier van hulp in Gaza. Experts waarschuwen voor een dreigende hongersnood na de 11 weken durende Israëlische blokkade, die onlangs werd versoepeld.

De VN noemde de video's uit Rafah "hartverscheurend" en zei dat er een gedetailleerd plan klaarligt om voldoende hulp te bieden aan de "wanhopige bevolking" van 2,1 miljoen.

De VN en veel hulporganisaties weigeren mee te werken aan de plannen van GHF. Volgens hen zijn deze in strijd met humanitaire principes en lijken ze de hulp tot "wapen" te maken.

Zij waarschuwen dat het systeem mensen met mobiliteitsproblemen vrijwel zal uitsluiten, tot nog meer ontheemding zal leiden, duizenden mensen aan gevaarlijke situaties zal blootstellen, hulp afhankelijk zal maken van politieke en militaire doelen en een onaanvaardbaar precedent zal scheppen voor de levering van hulp overal ter wereld.

Israël heeft gezegd dat er een alternatief voor het huidige hulpsysteem nodig is om te voorkomen dat Hamas hulp steelt. De groep ontkent dit echter.

De GHF maakte maandag bekend dat het "operaties in Gaza was begonnen" en begon met het uitdelen van goederen aan Palestijnen via haar distributiepunten.

De Amerikaanse president Donald Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio steunen "gedurfde" en "buitengewone inspanningen" om het leven van de mensen in Gaza beter te maken, aldus een hoge functionaris van de regering-Trump.

Ze voegden eraan toe dat "het niet verrassend is dat Hamas heeft geprobeerd de foodtrucks te blokkeren", maar dat GHF tot nu toe ongeveer 462.000 maaltijden heeft uitgedeeld.

Dinsdagmiddag bevestigde het Israëlische leger dat twee locaties in de wijk Tal al-Sultan van Rafah en de Morag Corridor (een militaire zone van oost naar west die de stad scheidt van de rest van Gaza) waren begonnen met het uitdelen van voedsel aan gezinnen.

Ongeveer tegelijkertijd deelden Israëlische en Palestijnse media foto's waarop lange rijen Palestijnen bij de begraafplaats Tal al-Sultan te zien waren.

Maar iets meer dan een uur later begonnen ze video's te posten waarin duizenden mannen, vrouwen en kinderen het complex binnenstroomden. In een fragment zijn mensen te zien die rennen en bukken terwijl er geweerschoten klinken.

Getuigen beschreven een chaotische scène toen mensen voedselpakketten en andere hulpgoederen van de locatie in beslag namen. Ze zeiden ook dat Israëlische troepen die in de buurt gestationeerd waren, het vuur hadden geopend.

"De situatie was extreem moeilijk. Ze lieten maar 50 mensen tegelijk oversteken", vertelde een man aan het dagelijkse radioprogramma van BBC Arabic over het Midden-Oosten. "Uiteindelijk brak er chaos uit - mensen klommen over de hekken, vielen anderen aan en namen alle [hulp] mee."

"Het was een vernederende ervaring", voegde hij eraan toe. "We hebben enorm veel honger geleden. We zoeken gewoon wat suiker om een ​​kop thee te zetten en een stuk brood om te eten."

Een vrouw zei dat honger en armoede "iedereen overweldigden".

"Mensen zijn uitgeput en bereid alles te doen, zelfs hun leven te riskeren, alleen maar om aan eten te komen en hun kinderen te voeden."

In een verklaring van de GHF wordt erkend dat "de behoeften ter plaatse groot zijn" en wordt gezegd dat er tot nu toe ongeveer 8.000 voedselpakketten zijn uitgedeeld - het equivalent van 462.000 maaltijden - via een partnerschap met lokale niet-gouvernementele organisaties.

Er werd echter gezegd dat Palestijnen urenlange vertraging hadden opgelopen bij de toegang tot één locatie, "vanwege blokkades opgelegd door Hamas", zonder dat daar bewijs voor werd geleverd.

"Op een gegeven moment in de late namiddag was de toestroom aan mensen op de SBS [Secure Distribution Site] zo groot dat het GHF-team zich terugtrok om een ​​klein aantal inwoners van Gaza veilig hulp te laten ontvangen en zich te verspreiden. Dit gebeurde in overeenstemming met het GHF-protocol om slachtoffers te voorkomen. De normale werkzaamheden zijn hervat", aldus het rapport.

Volgens de Israëlische strijdkrachten (IDF) hadden hun troepen "waarschuwingsschoten afgevuurd in het gebied buiten het complex".

Er was sprake van controle over de situatie, de voedseldistributie zal naar verwachting volgens plan worden voortgezet en de veiligheid van de IDF-troepen is niet in gevaar gekomen, zo luidde de verklaring.

Het door Hamas geleide overheidsmediabureau van Gaza zei dat Israëls pogingen om hulpgoederen te distribueren "jammerlijk mislukt" waren. Het ontkende ook dat Hamas had geprobeerd burgers te beletten de GHF-locaties te bereiken.

Op een persconferentie in New York zei VN-woordvoerder Stéphane Dujarric: "We hebben de videobeelden vanuit Gaza gezien, rond een van de distributiepunten die de Gaza Humanitarian Foundation heeft opgezet. En eerlijk gezegd, deze video's, deze beelden, zijn hartverscheurend."

"Wij en onze partners beschikken over een gedetailleerd, principieel en operationeel verantwoord plan, gesteund door de lidstaten, om hulp te bieden aan een wanhopige bevolking. We blijven benadrukken dat een betekenisvolle opschaling van humanitaire operaties essentieel is om hongersnood te voorkomen en in de behoeften van alle burgers te voorzien, waar ze zich ook bevinden", voegde hij eraan toe.

De woordvoerster van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de kritiek van de VN "het toppunt van hypocrisie".

"Dat is jammer, want het gaat hier om het verstrekken van hulp aan Gaza en dan gaat het ineens over op klachten over de stijl of de aard van degene die het doet", vertelde Tammy Bruce aan verslaggevers.

Toen de BBC kritiek leverde op de onafhankelijkheid en neutraliteit van de GHF, erkende Bruce dat er "enkele meningsverschillen" zijn over de manier waarop de distributie van voedsel en hulp in de regio "wordt uitgevoerd".

Maar ze voegde toe: "Ik denk dat de meesten van ons het erover eens zijn dat dit goed nieuws is... het echte verhaal is dat er voedselhulp wordt verstrekt."

De GHF is van plan om in eerste instantie vier distributiepunten op te zetten in het zuiden en midden van Gaza, waar Palestijnen voedsel en andere hulp voor hun families kunnen inzamelen. De organisatie zegt dat ze tegen het einde van deze week een miljoen mensen – iets minder dan de helft van de bevolking – wil voeden.

De locaties zullen worden beveiligd door Amerikaanse aannemers, met Israëlische troepen die de perimeters patrouilleren. Om er toegang toe te krijgen, moeten Palestijnen identiteitscontroles ondergaan en worden ze gescreend op betrokkenheid bij Hamas.

De VN en andere hulporganisaties hebben benadrukt dat zij niet zullen meewerken aan een programma dat de fundamentele humanitaire beginselen van menselijkheid, onpartijdigheid, onafhankelijkheid en neutraliteit niet respecteert.

Zondagavond nam Jake Wood ontslag als uitvoerend directeur van de GHF. Volgens hem kon het systeem van de groep niet functioneren op een manier die aan deze principes zou voldoen.

Het bestuur van de GHF verwierp de kritiek en beschuldigde "degenen die profiteren van de status quo" ervan dat ze zich meer richten op "het afbreken van de situatie dan op het leveren van hulp".

De groep beweerde maandag ook dat Hamas doodsbedreigingen had geuit aan NGO's die de distributiecentra van Hamas steunden en dat het had geprobeerd burgers de toegang tot de hulpgoederen te ontzeggen.

Hamas heeft de Palestijnen publiekelijk gewaarschuwd niet met het systeem van GHF samen te werken.

Israël legde op 2 maart een totale blokkade op voor humanitaire hulp en handelsgoederen aan Gaza en hervatte twee weken later zijn militaire offensief, waarmee een einde kwam aan een twee maanden durend staakt-het-vuren met Hamas. Israël zei dat de maatregelen bedoeld waren om druk uit te oefenen op de gewapende groep om de 58 gijzelaars die nog steeds in Gaza vastzitten, vrij te laten, van wie er naar verluidt nog 23 in leven zijn.

Op 19 mei lanceerde het Israëlische leger een uitgebreid offensief dat volgens premier Benjamin Netanyahu zou inhouden dat troepen "alle gebieden van Gaza zouden overnemen". Het plan zou onder meer inhouden dat het noorden volledig wordt ontdaan van burgers en dat ze met geweld naar het zuiden worden verplaatst.

Netanyahu zei ook dat Israël de blokkade tijdelijk zou versoepelen en een "basis" hoeveelheid voedsel Gaza zou toelaten om een ​​hongersnood te voorkomen, na druk van bondgenoten in de VS.

Sindsdien zeggen de Israëlische autoriteiten dat ze minstens 665 vrachtwagens met humanitaire hulp, waaronder meel, babyvoeding en medische benodigdheden, naar Gaza hebben toegelaten.

Volgens Cogat, de Israëlische militaire instantie die verantwoordelijk is voor de coördinatie van de hulp, stonden er dinsdagavond echter meer dan 400 ladingen aan de Gazastrook bij de Kerem Shalom-grensovergang te wachten op distributie door de VN. De organisatie riep de VN op "hun werk te doen".

De VN gaf op dit moment nog geen commentaar, maar liet vorige week weten dat haar teams te maken hebben met grote uitdagingen bij het verzamelen van voorraden vanwege de onveiligheid, het risico op plunderingen en problemen met de coördinatie met Israëlische strijdkrachten.

Het hoofd van het Wereldvoedselprogramma van de VN waarschuwde zondag dat de hulp slechts een druppel op een gloeiende plaat was van wat er in het gebied nodig was om de catastrofale hongersnood te keren, te midden van een groot tekort aan basisvoedsel en torenhoge prijzen.

Volgens een inschatting van de door de VN ondersteunde Integrated Food Security Phase Classification (IPC) lopen een half miljoen mensen het risico om de komende maanden te verhongeren.

Israël lanceerde een militaire campagne in Gaza als reactie op de grensoverschrijdende aanval van Hamas op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 anderen gegijzeld.

Volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in Gaza zijn er sindsdien minstens 54.056 mensen gedood, waarvan 3.901 in de afgelopen 10 weken.