Het Amerikaanse consumentenvertrouwen daalt, grootste daling in 3,5 jaar

Het consumentenvertrouwen in de Verenigde Staten daalde in februari in het sterkste tempo in 3,5 jaar, terwijl de inflatieverwachtingen voor de komende 12 maanden stegen. Dit is een verder teken dat Amerikanen zich steeds meer zorgen maken over de mogelijke negatieve gevolgen van het beleid van president Donald Trump voor de economie.

Uit het onderzoek van de Conference Board van dinsdag bleek dat “commentaren op de huidige regering en haar beleid de antwoorden domineerden”.

Het volgde op enquêtes van vorige week die een sterke daling in het bedrijfsleven en consumentenvertrouwen in februari lieten zien. Importtarieven, die Trump al heeft opgelegd of van plan is op te leggen, zijn in bijna elke enquête onder huishoudens en bedrijven als het belangrijkste probleem aangemerkt.

Economen stelden dat de ongekende ontslagen van overheidsmedewerkers ook een negatieve invloed hadden op de psyche van consumenten. Volgens hen vormden deze een risico voor de bestedingen, de belangrijkste motor van de economie.

“Amerikanen worden steeds pessimistischer over de vooruitzichten. Geen enkele federale overheid heeft ooit eerder overheidsmedewerkers met massaontslagen bedreigd en het begint consumenten de stuipen op het lijf te jagen,” aldus Christopher Rupkey, hoofdeconoom bij FWDBONDS. “De economie zou in het eerste kwartaal van het jaar wel eens tot stilstand kunnen komen, omdat consumenten thuisblijven.”

De consumentenvertrouwensindex van The Conference Board daalde met 7 punten, de grootste daling sinds augustus 2021, naar 98,3 deze maand. Economen die door Reuters werden ondervraagd, hadden voorspeld dat de index zou dalen, maar slechts tot 102,5. De derde maandelijkse daling op rij duwde de index naar het laagste niveau sinds juni 2024. Hij bevindt zich nu aan de onderkant van het bereik dat sinds 2022 heerst.

"Er was een scherpe toename in de vermeldingen van handel en tarieven, terug naar een niveau dat we sinds 2019 niet meer hebben gezien", aldus Stephanie Guichard, senior econoom voor wereldwijde indicatoren bij de Conference Board. "Met name opmerkingen over de huidige regering en haar beleid domineerden de reacties."

Het sentiment onder bedrijven en consumenten steeg na Trumps overwinning op 5 november, met de hoop op een minder strenge regelgeving, belastingverlagingen en lage inflatie. Trump, een Republikein, heeft in zijn eerste maand in functie een extra tarief van 10 procent op Chinese importen opgelegd. Een heffing van 25 procent op importen uit Mexico en Canada werd opgeschort tot maart. Trump verhoogde deze maand de tarieven op importen van staal en aluminium naar 25 procent .

Massale ontslagen

Tarieven op auto's, halfgeleiders en farmaceutische importen dreigen. Tegelijkertijd zijn tienduizenden federale overheidsmedewerkers, voornamelijk degenen die in proeftijd zijn, ontslagen door het Department of Government Efficiency (DOGE) van miljardair Elon Musk, een entiteit die door Trump is opgericht.

Amerikaanse aandelen daalden op basis van vertrouwensgegevens. De dollar daalde ten opzichte van een mandje valuta's. Amerikaanse staatsobligatierendementen daalden.

Hoewel economen nog geen recessie voorspellen, verwachten ze een lange periode van zeer trage economische groei en hoge inflatie. Dat zou de Federal Reserve in een lastig parket brengen. De Amerikaanse centrale bank heeft in januari de renteverlagingen gepauzeerd, terwijl beleidsmakers de economische impact van het beleid van de Trump-regering in de gaten hielden.

De Fed heeft haar benchmark overnight rente met 100 basispunten verlaagd sinds september, toen ze haar beleidsverruimingscyclus begon. Ze verhoogde de beleidsrente met 5,25 procentpunten in 2022 en 2023 om de inflatie te beteugelen.

De gemiddelde inflatieverwachtingen van consumenten voor de komende 12 maanden stegen van 5,2 procent in februari naar 6 procent, het hoogste niveau sinds mei 2023.

Het zogenoemde arbeidsmarktverschil van de enquête, afgeleid van gegevens over de mening van respondenten over de vraag of er veel banen zijn of juist moeilijk te vinden, daalde van 19,4 vorige maand naar 17,1.

Deze maatstaf komt overeen met het werkloosheidspercentage in het maandelijkse werkgelegenheidsrapport van het Amerikaanse ministerie van Arbeid.