OPM zegt dat Musks ultimatum vrijwillig is na een weekend van verwarring

Na een weekend vol verwarring heeft de regering van Trump maandagmiddag aan federale instanties laten weten dat ze werknemers niet hoeven te instrueren om te voldoen aan het verzoek van Elon Musk om informatie te verstrekken over hun activiteiten op het werk, en dat dit vrijwillig is, aldus twee bronnen die bekend zijn met de kwestie.

Het Office of Personnel Management, feitelijk het agentschap voor personeelszaken van de federale overheid, informeerde de personeelsfunctionarissen van het agentschap maandag tijdens een telefoongesprek over de oproep van Elon Musk aan de regering-Trump om federale werknemers te ontslaan die niet reageerden op een e-mail waarin hen werd gevraagd een e-mail in te dienen met een overzicht van hun prestaties van de vorige week.

De verwarring wordt nog groter door Trumps eigen opmerkingen van maandag, toen hij journalisten in het Witte Huis vertelde dat er "veel genialiteit" achter Musks voorstel zat en dat werknemers "min of meer ontslagen" zouden worden als ze niet reageerden.

OPM heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de instructies die aan federale agentschappen zijn gegeven.

In het kader van de laatste poging van het Department of Government Efficiency om de efficiëntie te onderzoeken en de omvang van de overheid te verkleinen, werd medewerkers in een e-mail van het Office of Personnel Management op zaterdag gevraagd om vijf prestaties van de afgelopen week op te sommen en uiterlijk maandag om 23:59 uur ET te reageren.

Musk dreigde op sociale media dat werknemers ontslagen zouden worden als ze niet zouden voldoen. De originele e-mail die naar werknemers werd gestuurd, bevatte geen dergelijk ultimatum, waardoor sommige werknemers niet op de hoogte waren van de dreiging.

Sommige federale instanties hebben hun werknemers echter gevraagd niet te reageren op de e-mail van OPM, andere hebben werknemers geadviseerd te reageren en weer andere hebben gezegd dat reageren 'vrijwillig' is, wat voor onzekerheid zorgt onder de werknemers.

Musks ultimatum riep vragen op over hoeveel gezag hij heeft in de regering. Terwijl het Witte Huis in een rechtszaak betoogde dat Musk geen echte macht heeft, verdubbelde Musk maandagochtend zijn ultimatum en waarschuwde dat "degenen die deze e-mail niet serieus nemen, hun carrière elders voortzetten."

Trump bekrachtigde de e-mail toen hij maandag vragen beantwoordde met de Franse president Emmanuel Macron.

"Ik vond het geweldig, want we hebben mensen die niet op het werk verschijnen, en niemand weet zelfs of ze voor de overheid werken," zei Trump. "Dus door de vraag te stellen: 'Vertel ons wat je deze week hebt gedaan,' zegt hij eigenlijk: 'Werk je eigenlijk wel?'"

"En als je dan niet antwoordt, ben je min of meer ontslagen, want veel mensen antwoorden niet omdat ze niet eens bestaan," zei Trump.

Toen hem later op maandag werd gevraagd naar de verandering in het OPM-beleid, zei een functionaris van het Witte Huis: "DOGE beweegt snel, in de richting van POTUS, en dat is precies de bedoeling."

"Het draait allemaal om efficiëntie, ook intern", voegde de functionaris toe.

In een verklaring zei Karoline Leavitt, woordvoerder van het Witte Huis: "Iedereen werkt samen als één verenigd team onder leiding van president Trump. Elk idee van het tegendeel is volkomen onjuist."

Gemengde berichten

Volgens meerdere bronnen en een e-mail die ABC News heeft ingezien, begonnen federale werknemers zaterdag de e-mail van OPM te ontvangen met als onderwerp "Wat heb je vorige week gedaan?", waarin werd geëist dat ze "vijf punten van wat je vorige week hebt bereikt en een CC aan je manager stuurden" op.

De onderwerpregel komt uit Musks draaiboek : "Wat heb je deze week gedaan?" is hetzelfde bericht dat hij stuurde naar de CEO van Twitter (nu X) Parag Agrawal voordat Musk het bedrijf kocht en de CEO ontsloeg.

Een woordvoerder van het Bureau voor Personeelsmanagement zei zaterdag dat "de instanties eventuele vervolgstappen zullen bepalen."

Toch hebben managers bij meerdere instanties hun personeel laten weten dat ze wachten op verdere richtlijnen. In sommige gevallen werd hen zelfs gevraagd nog niet te reageren, aldus meerdere bronnen.

Medewerkers van het ministerie van Justitie kregen te horen dat ze niet hoefden te reageren op het verzoek van OPM, volgens een e-mail die ABC News heeft verkregen. Het ministerie van Defensie vertelde medewerkers die de e-mail ontvingen om "elke reactie te pauzeren". De Pentagon-functionaris die optrad als de hoogste personeelsfunctionaris van het ministerie zei dat DOD alle prestaties van personeel zou beoordelen volgens zijn eigen procedures, maar voegde eraan toe dat "wanneer en indien nodig" het de reacties op de e-mail van OPM zou coördineren.

De onlangs bevestigde FBI-directeur Kash Patel vroeg zijn personeel ook om 'niet meer te reageren' op de e-mail.

Medewerkers van instanties zoals de Federal Emergency Management Agency, de National Oceanic and Atmospheric Administration, de Centers for Disease Control and Prevention en het United States Department of Energy kregen van leidinggevenden te horen dat ze wachtten op nadere richtlijnen. In sommige gevallen werd hen verteld dat ze moesten wachten op nader bericht voordat ze konden reageren.

NASA-waarnemend directeur Janet Petro informeerde werknemers maandag, voordat OPM haar richtlijnen bekendmaakte, dat het beantwoorden van de e-mail optioneel was en dat niet-beantwoorden "geen gevolgen zou hebben voor hun dienstverband", aldus een e-mail die ABC News in handen heeft gekregen.

"Medewerkers hebben mogelijk al gereageerd of kunnen ervoor kiezen om nog te reageren. U bent niet verplicht om te reageren en het heeft geen gevolgen voor uw dienstverband bij het agentschap als u ervoor kiest om niet te reageren," schreef Petro in de e-mail.

Andere instanties vroegen werknemers om te reageren. In een gesprek met Fox News op maandagochtend legde minister van Transport Sean Duffy uit waarom zijn werknemers op Musks e-mail zouden moeten reageren.

"Als je niet vijf dingen kunt noemen die je hebt gedaan, zou je hier misschien niet moeten werken", zei Duffy, die het een "makkelijke taak" noemde die "in de particuliere sector voortdurend voorkomt".

Maandagochtend heeft de leiding van het ministerie van Financiën een e-mail naar alle medewerkers van de dienst gestuurd waarin zij alle werknemers, inclusief die van de IRS, opdragen om vóór de deadline aan de e-mail van OPM te voldoen, zo blijkt uit een e-mail die ABC News heeft verkregen.

Toch zorgde de e-mail bij sommige werknemers nog steeds voor verwarring, vooral omdat er niet duidelijk werd gemaakt of het niet reageren binnen de deadline tot ontslag kon leiden.

Federale werknemers die Musk niet op sociale media volgen, zijn zich er mogelijk niet van bewust dat er een ultimatum op tafel ligt. Hoewel de regering federale werknemers wel vroeg om hun prestaties op te sommen, stond er in de e-mail niet dat degenen die niet voor de deadline reageerden, ontslagen zouden worden.

Medewerkers van verschillende instanties vertelden ABC News dat ze de dreigementen van Musk pas hadden gezien toen hen werd gevraagd om te reageren.

Een IRS-medewerker vertelde ABC News dat toen ze hun directe managers vroegen of het niet reageren zou resulteren in hun ontslag, ze te horen kregen: "We moeten ons alleen houden aan officiële e-mails en alle richtlijnen negeren die niet via officiële kanalen zijn gecommuniceerd."

Een andere werknemer in het management van de IRS zei dat het personeel "in paniek raakt".

Managers bij het Department of Veterans Affairs vroegen werknemers om te reageren op de e-mail. Een manager bij het agentschap vertelde ABC News dat werknemers “bang” zijn.

"Het is geen overdrijving", zeiden ze. "Iedereen is elke dag bang dat ze hun baan verliezen. Er is die angst dat je je e-mail opent en dat je ontslagen wordt."

Hoeveel gezag heeft Musk?

Het is niet duidelijk of Musk de bevoegdheid heeft om werknemers op deze manier te ontslaan. Hij blijft echter doen alsof hij dat wel heeft, en bedreigt werknemers op maandagochtend met administratief verlof als ze deze week niet terugkeren naar het werk.

Advocaten van het Witte Huis verklaarden voor een federale rechtbank dat Musk “geen feitelijke of formele bevoegdheid heeft om overheidsbeslissingen te nemen.”

Medewerkers van Trump hebben ook publiekelijk gezegd dat Musk als speciale overheidsfunctionaris in een adviserende rol opereert.

Terwijl Trump heeft gezegd dat Musk niets kan doen zonder zijn goedkeuring, heeft de president Musk publiekelijk uitgeroepen tot leider van DOGE en hem geprezen voor het werk dat hij in die hoedanigheid doet. Op zaterdag, kort voordat de OPM-e-mail werd verzonden, plaatste Trump op zijn Truth Social-platform: "ELON DOET HET GEWELDIG, MAAR IK ZOU HEM GRAAG AGGRESSIEVER ZIEN WORDEN."

-Devin Dwyer, Peter Charalambous, Selina Wang, Emily Chang en Michelle Stoddart van ABC News hebben bijgedragen aan dit rapport.