Trump-regering wil naar schatting 100 miljoen dollar aan Harvard-financiering terugtrekken
De regering van Trump gaat Amerikaanse federale instanties opdracht geven om de subsidies van Harvard University te herzien om de financiering mogelijk te beëindigen of te herverdelen. Dit is onderdeel van de escalerende strijd van het Witte Huis met de oudste universiteit van Amerika.
De Government Services Administration (GSA) is van plan een brief te sturen naar de instanties met het verzoek om aan te geven of contracten met Harvard "geannuleerd of elders ondergebracht kunnen worden", aldus een hoge functionaris van het Witte Huis.
De regering schat dat ongeveer 30 contracten, met een gezamenlijke waarde van $ 100 miljoen (£ 74 miljoen), herzien kunnen worden. Ze had al $ 2,65 miljard aan federale subsidies bevroren en geprobeerd de mogelijkheid van Harvard om internationale studenten in te schrijven, in te trekken.
Harvard University heeft nog geen commentaar gegeven.
Op haar website zegt de universiteit dat haar "geavanceerde medische, wetenschappelijke en technologische onderzoek" in het verleden "werd ondersteund door de federale overheid" en andere instanties.
Op de website van de universiteit wordt het onderzoek van de instelling naar kanker, hartziekten, infectieziekten en obesitas aangeprezen en gewaarschuwd dat "zonder federale financiering dit werk halverwege zal stoppen".
Het Witte Huis zal de fondsen niet automatisch intrekken, maar zal in plaats daarvan een onderzoek starten naar het geld dat Harvard van de federale overheid ontvangt, om te bepalen of die financiering in de ogen van de regering van cruciaal belang is.
GSA zal elk agentschap aanbevelen om "elk contract waarvan zij vaststelt dat het niet aan haar normen voldoet, uit gemakzucht te beëindigen" en te overwegen om de fondsen elders te alloceren.
In een concept van de brief wordt Harvard beschuldigd van discriminatie en antisemitisme om de maatregel te rechtvaardigen.
Studenten en docenten van de universiteit hebben kritiek geuit op de Trump-regering vanwege de sancties tegen Harvard. Dinsdagavond kwamen enkele tientallen studenten bijeen om te protesteren.
"Het excuus van de directie dat dit beleid op de een of andere manier antisemitisme aanpakt, is zo absurd", aldus Jacob Miller, student en voormalig directeur van Harvard Hillel, het Joodse sociale trefpunt op de campus.
Een bestuursfunctionaris vertelde de BBC dat mogelijke bezuinigingen geen gevolgen zouden hebben voor ziekenhuizen die verbonden zijn aan de Harvard-universiteit.
En als een federale subsidie van cruciaal belang werd geacht voor de taken van een bepaald agentschap, dan kon dat agentschap een zaak aanspannen om de financiering te behouden, zeiden ze.
Het Witte Huis en Harvard zijn verwikkeld in een politieke, juridische en financiële strijd. De inzet is de afgelopen twee maanden dramatisch toegenomen.
Dit is niet de eerste keer dat de regering probeert de financiering van Harvard te blokkeren. In april bedreigde het Witte Huis de belastingvrije status van de universiteit en bevroor het $ 2,2 miljard aan federale financiering, wat leidde tot een rechtszaak. Een maand later werd nog eens $ 450 miljoen aan subsidies geschrapt.
Vorige week probeerde de regering-Trump ook de mogelijkheid van Harvard om internationale studenten in te schrijven of buitenlandse onderzoekers te huisvesten , in te trekken, wat leidde tot massale verwarring onder duizenden getroffen studenten en een nieuwe rechtszaak van Harvard. Een rechter vaardigde later een tijdelijk verbod uit om de maatregel te blokkeren.
Voordat het nieuws over de laatste bezuinigingspoging bekend werd, zei Alan Garber, president van de Universiteit van Harvard, dinsdagochtend tegen NPR: "Waarom de onderzoeksfinanciering stopzetten?
"Natuurlijk is het slecht voor Harvard, maar het is ook slecht voor het land, want de onderzoeksfinanciering is tenslotte geen geschenk.
"De onderzoeksfinanciering wordt aan universiteiten en andere onderzoeksinstellingen gegeven om werk uit te voeren – onderzoekswerk – dat de federale overheid als werk met hoge prioriteit aanmerkt.
"Het is werk dat ze gedaan willen hebben. Ze betalen ervoor om dat werk te laten doen."
Een van de afdelingen die getroffen wordt door bezuinigingen is het Sinclair Lab van Harvard Medical School. Deze afdeling bestudeert veroudering en probeert behandelmethoden te vinden voor de ziekte van Alzheimer, multiple sclerose, kanker, onvruchtbaarheid, immuunziekten en nog veel meer.
"Ons doel is om de onderliggende mechanismen van veroudering te begrijpen en terug te draaien, zodat we behandelingen kunnen ontwikkelen voor een breed scala aan ziekten en weefselbeschadigingen", vertelde de oprichter van het laboratorium, anti-verouderingsgeneticus David Sinclair, via e-mail aan de BBC.
Onder de regering van Trump verloor het laboratorium een subsidie van de National Institutes of Health en verloor onderzoeker Kelly Rich een carrièrebeurs voor onderzoek naar verouderingsreversibiliteit ter bestrijding van motorische ziekten. De beslissing van het Witte Huis om Harvard de mogelijkheid te ontnemen om internationale onderzoekers te ontvangen, had gevolgen voor zes mensen – de helft van het laboratoriumpersoneel.
"Het verlies van financiering betekent niet alleen een stopzetting van lopende experimenten die niet zomaar opnieuw kunnen worden opgestart, maar brengt ook de bijdragen van internationale wetenschappers in gevaar die essentieel zijn voor de activiteiten van het laboratorium en de welvaart van de VS", aldus Sinclair.
Adam Nguyen, alumnus van Harvard en oprichter van het adviesbureau voor toelatingen Ivy Link, zei dat de potentieel "enorm negatieve" impact vooral op master- en PhD-studenten zou neerkomen. Academici uit zowel de VS als daarbuiten zijn afhankelijk van externe financiering voor hun onderzoek, zei hij.
"Als je bezuinigt, zitten ze zonder werk", zei meneer Nguyen. "Zo simpel is het. Er is geen geld om hun onderzoek te financieren. Je hebt het over bezuinigingen, ontslagen en onmiddellijke werkonderbrekingen voor veel promovendi."
BBC
