VA begint met het terugdraaien van contractannuleringen die medische zorg en faciliteiten ondersteunen

Een dag nadat het Department of Veterans Affairs de geschatte besparing van 2 miljard dollar op geannuleerde contracten vierde, begon het agentschap met het terugdraaien van een aantal annuleringen die mogelijk gevolgen hadden voor de medische zorg en andere voordelen van veteranen, aldus meerdere bronnen die bekend zijn met de contracten en de documenten van het agentschap die ABC News heeft ingezien.

"We kregen miljoenen dollars binnen aan contracten om dingen te maken zoals PowerPoint-dia's en notulen van vergaderingen," zei VA-secretaris Doug Collins dinsdag. "Miljoenen dollars aan contracten voor 'coaching en training.'"

"Voed niet de lijn van wat DC u wil verkopen," voegde hij toe. "We stoppen geld terug in de gezondheid van veteranen, terug in veteranenvoordelen. En laat naamloze bronnen, zelfs senatoren en leden van het Huis, die u bang willen maken, en de media, die de lijn willen bestendigen, niet toe. Wij zorgen voor veteranen."

Maar de honderden contracten die geannuleerd moesten worden, omvatten onder meer wettelijk vereiste technische inspecties van medische apparatuur die straling produceert in VA-faciliteiten, waaronder CT-scanners, MRI-machines en tandheelkundige röntgenunits.

Zonder jaarlijkse inspecties, die soms door aannemers worden uitgevoerd om het agentschap geld te besparen, mogen VA-medewerkers de apparatuur niet gebruiken.

"We zijn een hele goede deal voor ze," zei een aannemer met meerdere agentschapscontracten, waaronder verschillende die aanvankelijk werden geannuleerd -- en vervolgens woensdagmiddag werden teruggedraaid. "Ze kunnen het zich niet veroorloven om dat zelf te laten doen."

Het annuleren van de contracten "heeft 100% invloed op de zorg", vertelde een VA-functionaris aan ABC News. "Als [de machines] worden onderhouden of een onderdeel wordt vervangen, moeten ze ook worden geïnspecteerd."

Gevraagd om commentaar dinsdag, vertelde een woordvoerder van VA aan ABC News: "We zijn de verschillende contracten van VA aan het herzien en we zullen er veel annuleren met de focus op niet-missiekritieke zaken zoals PowerPoint-dia's, ondersteuning van het management en coaching. Onze herziening is gaande en nog niet definitief."

"We zullen geen voordelen of diensten voor veteranen of VA-begunstigden schrappen, en er zal geen negatieve impact zijn op de gezondheidszorg, voordelen of begunstigden van VA," voegde de woordvoerder toe. "We zullen altijd voor veteranen zorgen bij VA. Punt."

Enkele van de contracten die maandag voor beëindiging in aanmerking kwamen, omvatten contracten om werknemers- en werkplekvoordelen te bieden aan tienduizenden VA-werknemers en hun families. Anderen omvatten werk als het toezicht houden op de verwijdering van gevaarlijk afval, het uitvoeren van veiligheidsinspecties bij medische faciliteiten van VA, het ondersteunen van kankerprogramma's en begrafenisdiensten, volgens een beoordeling van de documenten van het agentschap door ABC News.

Enkele van de contracten die maandag voor beëindiging in aanmerking kwamen, omvatten contracten om werknemers- en werkplekvoordelen te bieden aan tienduizenden VA-werknemers en hun families. Anderen omvatten werk als toezichthouder op de verwijdering van gevaarlijk afval en het uitvoeren van veiligheidsinspecties bij medische faciliteiten van VA.

Veel van deze contracten vallen onder de categorie consultancy, een veelomvattende categorie federale contracten die het team van het Department of Government Efficiency agressief aanpakt als onderdeel van de inspanningen om verspillende overheidsuitgaven terug te dringen.

"Iedereen is het erover eens dat er sprake is van verspilling, waarschijnlijk ook van overgewicht, en dat er mogelijk ook sprake is van fraude", vertelde Arthur Mabbett, een invalide veteraan en CEO van Mabbett & Associates, een overheidsaannemer met tientallen contracten met de VA en andere instanties, aan ABC News.

"Het zou een betere aanpak zijn om het op een zakelijke manier te doen, in plaats van in pure chaos, zoals ze nu doen", aldus Mabbett, wiens bedrijf woensdagavond nog steeds geen stopzettingsbevelen had gekregen.

Een deel van die werkzaamheden bestaat uit de samenwerking met VA-faciliteiten om ervoor te zorgen dat uitbreidings- en renovatieprojecten voldoen aan de federale milieuwetgeving.

Senator Richard Blumenthal (D-Conn.) bekritiseerde dinsdag Collins' eerdere besluit om de contracten te annuleren. Volgens hem leveren veel van die contracten "cruciale en directe diensten" aan veteranen.

"Om te zeggen dat het abrupt stopzetten van deze diensten geen impact zal hebben op de zorg en voordelen van veteranen is een andere onrealistische belofte van Collins," schreef Blumenthal in een verklaring. "Vergis je niet -- dit is gewoon een andere roekeloze kostenbesparende beslissing die veteranen en belastingbetalers jarenlang zal schaden."

De leiders van het agentschap gaven hun werknemers maandag de opdracht om honderden contracten te beëindigen. Diezelfde avond werden er nog enkele stopzettingsbevelen uitgevaardigd.

Een aantal van deze stopzettingsbevelen is al ingetrokken. Dit is een van de vele door DOGE geleide maatregelen binnen de federale overheid die door verschillende leiders van de agentschappen zijn vertraagd of gedeeltelijk teruggedraaid .

"Ik vind het goed wat ze doen, ik denk alleen dat ze een fout hebben gemaakt en dat ze die moeten herstellen," vertelde een aannemer aan ABC News over de algehele DOGE-inspanningen. "Als het snel gaat, ben ik blij. En als het drie tot vier maanden duurt, ben ik dat niet."

De VA heeft al twee ontslagrondes achter de rug: de eerste ronde trof 1.000 werknemers en de tweede, die deze week werd aangekondigd, trof 1.400 'niet-missiekritische functies', aldus de verklaring van het agentschap.

Een aantal van de ontslagen werknemers werd gevraagd om een ​​paar dagen later weer aan het werk te gaan, vertelden werknemers aan ABC News.

Andere ontslagen kunnen in het verschiet liggen. Woensdag gaf de Trump-regering de agentschappen opdracht om te beginnen met de voorbereidingen voor "grootschalige" ontslagen en reorganisaties en om plannen hiervoor voor 13 maart te presenteren aan het Office of Management and Budget, volgens een memo die ABC News heeft verkregen.

-Soorin Kim en Nathan Luna van ABC News hebben bijgedragen aan dit verslag.