De eerste 30 dagen van Elon Musk: hoe DOGE de federale overheid opnieuw vormgeeft

Elon Musk is de rijkste man ter wereld. Hij heeft elektrische auto's gerevolutioneerd als CEO van Tesla, raketten gelanceerd als hoofd van SpaceX en de controle over een social media platform overgenomen door Twitter te kopen voor $44 miljard.

De in Zuid-Afrika geboren zakenman spendeerde $270 miljoen om president Donald Trump te helpen herkozen te worden. Toen Trump op 20 januari terugkeerde naar het ambt , gaf hij Musk de bevoegdheid om de federale uitgaven drastisch te verlagen en belangrijke beslissingen te nemen over de toekomst van de VS als hoofdadviseur in het nieuw opgerichte Department of Government Efficiency (DOGE).

De volgende dag gaf het Office of Personnel Management, dat fungeert als de afdeling personeelszaken van de overheid, de instanties opdracht een lijst samen te stellen van werknemers van wie de functies mogelijk zouden worden geschrapt.

Op 22 januari was er een federale aannamestop. Alle agentschappen kregen de opdracht om diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI)-personeel op non-actief te zetten, gerelateerde programma's werden gesloten en werknemers kregen de opdracht om voornaamwoorden uit hun handtekeningen te verwijderen.

De daaropvolgende dagen zorgden voor verwarring en paniek bij veel werknemers in het hele land. Een federale bevriezing van financiering ontzegde Head Start - gratis programma's voor vroege ontwikkeling van kinderen die zijn ontworpen om huishoudens met een laag inkomen te helpen - kortstondig toegang tot financiering op 27 januari, ondanks een gerechtelijk bevel van een federale rechter dat het tegendeel beweerde .

Toen, op 28 januari, ontvingen zo'n 2 miljoen federale werknemers een e-mail met een aanbod om ontslag te nemen en tot september betaald te worden, anders riskeerden ze ontslagen te worden. De onderwerpregel van de e-mail "Fork in the road" weerspiegelde de taal die Musk gebruikte toen hij in 2022 het personeelsbestand van Twitter drastisch inkromp.

Binnen 30 dagen kreeg DOGE toegang tot persoonlijke informatie van miljoenen Amerikanen via ten minste 15 federale agentschappen. Een groot deel van Musks personeel bestond uit jonge ingenieurs die naar het Eisenhower Executive Office Building verhuisden.

Musk wilde aanvankelijk een kantoor in de West Wing, maar vertelde mensen dat hij vond dat wat hij kreeg te weinig was. Dat vertelden meerdere bronnen die bekend waren met zijn uitspraken eerder deze maand aan ABC News.

Alleen het Congres heeft de macht om hele agentschappen te ontmantelen, maar Musk en zijn team hebben bewezen dat ze nog steeds uitgekleed kunnen worden toen ze de Amerikaanse instantie voor Internationale Ontwikkeling (USAID) onder handen namen.

"DOGE was in het gebouw. ​​We hebben onze Pride-vlaggen weggehaald," vertelde USAID-contractant Kristina Drye op 3 februari aan ABC News. "Ik heb alle boeken weggehaald waarvan ik dacht dat ze belastend zouden zijn. Niemand sprak."

Tegelijkertijd werd de werknemers van het Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) verteld om thuis te blijven -- het hoofdkantoor werd gesloten en alle werkzaamheden werden stopgezet. De consumentenwaakhond werd opgericht na de financiële crisis en de huizencrash van 2008 om Amerikaanse gezinnen te beschermen tegen oneerlijke en misleidende praktijken.

Volgens het Witte Huis namen ongeveer 75.000 werknemers het aanbod van de regering-Trump om af te treden aan. Sommige mensen, zoals Nick Detter, specialist in natuurlijke hulpbronnen bij het ministerie van Landbouw in Kansas, zeggen echter dat ze het aanbod binnen de termijn accepteerden en toch werden ontslagen . De regering erkende dat dit per ongeluk is gebeurd.

"Ik zou nooit zeggen dat er geen ruimte is voor verbetering, efficiëntie in de federale overheid," vertelde Detter aan ABC News. "Maar in mijn ervaring van de afgelopen maand met dit hele gedoe, is dat niet wat dit is geweest."

Nadat het overnamebod was gesloten, zeiden veel federale werknemers dat ze e-mails en telefoontjes begonnen te ontvangen waarin stond dat ze waren ontslagen. Justine Beaulieu, die tot vorige week voor het ministerie van Landbouw werkte, zei dat zij een van hen was.

"Ik was nog drie dagen verwijderd van mijn uitgerekende datum op vrijdag toen ik die ontslagbrief kreeg. En ik heb gisteren mijn baby gekregen, precies op tijd," vertelde ze aan ABC News. "Betaald zwangerschapsverlof is van de baan en mijn ziektekostenverzekering loopt eind deze maand af."

In sommige gevallen is de regering haar koers teruggedraaid en heeft ze geprobeerd de werknemers die de kernwapens van het land beheren en de inspecteurs die de uitbraak van de vogelgriep moesten indammen, weer aan te nemen.

Musk is aangewezen als speciale overheidsmedewerker. Zijn bedrijven Tesla en SpaceX hebben de afgelopen tien jaar $ 18 miljard aan federale contracten gekregen. Een deel van dit geld is afkomstig van agentschappen die de president Musk heeft gevraagd te beoordelen, maar Musk verwierp het idee dat er belangenconflicten zouden kunnen zijn.

"Nee, want je moet naar het individuele contract kijken en zeggen: allereerst ben ik niet degene die het contract indient, maar de mensen bij SpaceX", vertelde hij op 11 februari aan ABC News.

Diezelfde dag verzekerde Trump ABC News dat er aandacht zou worden besteed aan mogelijke belangenconflicten.

"Als wij dat dachten, zouden we hem dat segment niet laten doen of naar dat gebied laten kijken, als wij vonden dat er sprake was van een gebrek aan transparantie of een belangenconflict", aldus de president.

Trump heeft onafhankelijke toezichthouders ontslagen, zoals inspecteur-generaal Robert Storch van het ministerie van Defensie.

"Als je zomaar mensen ontslaat zonder daarvoor een reden op te geven, dan geef je het signaal af dat dit soort toezicht, dit productieve toezicht, niet echt gewaardeerd wordt", vertelde Storch op 12 februari aan ABC News.

Het is nog onduidelijk hoeveel DOGE tot nu toe in totaal heeft bespaard, maar het werk van de groep heeft alvast de aanzet gegeven tot een van de grootste moderne veranderingen binnen de federale overheid.