Polen zet straaljagers in tijdens grootschalige Russische luchtaanvallen in Oekraïne

LONDEN - Russische drones en raketten hebben in de nacht van zaterdag op zondag opnieuw steden in Oekraïne gebombardeerd, ondanks de aanhoudende gevangenenruil die de grootste van de drie jaar durende oorlog dreigt te worden.

Het Operationeel Commando van de Strijdkrachten in Polen – een NAVO-land dat in het westen grenst aan Oekraïne – meldde zondagochtend in een bericht aan X dat zijn straaljagers waren opgeroepen tijdens de Russische aanval. "Er is intensieve activiteit van de langeafstandsluchtvaart van de Russische Federatie waargenomen, in verband met aanvallen op objecten die zich onder andere in het westen van Oekraïne bevinden", aldus de verklaring.

De Oekraïense luchtmacht meldde in een bericht aan Telegram dat Rusland in totaal 367 "luchtaanvalsvoertuigen" heeft afgevuurd, waaronder negen Iskander-ballistische raketten, 56 kruisraketten, vier geleide luchtraketten en 298 aanvalsdrones, op doelen verspreid over het land.

Volgens de luchtmacht werden tijdens de aanval 45 kruisraketten en 266 drones neergeschoten of op een andere manier onschadelijk gemaakt.

"De meeste regio's van Oekraïne werden getroffen door de vijandelijke aanval", schreef de luchtmacht. Er werden aanvallen gemeld op 22 locaties en neergehaalde kruisraketten of aanvalsdrones op 15 locaties.

Het Oekraïense ministerie van Binnenlandse Zaken meldde in een verklaring dat er minstens twaalf mensen zijn omgekomen – onder wie drie kinderen uit hetzelfde gezin – en dat er meer dan zestig gewond zijn geraakt. Meer dan 80 woongebouwen raakten beschadigd en er werden 27 branden geregistreerd.

President Volodymyr Zelenskyy schreef zondagochtend vroeg op sociale media: "Vandaag zijn reddingswerkers in meer dan 30 Oekraïense steden en dorpen aan het werk gegaan na de massale aanval van Rusland."

"Dit waren opzettelijke aanvallen op gewone steden", vervolgde Zelenskyy. "Gewone woongebouwen werden verwoest en beschadigd. In Kiev werden de slaapzalen van de geschiedenisafdeling van de universiteit getroffen. Er waren ook aanvallen op bedrijven. Tragisch genoeg kwamen daarbij mensen om het leven, onder wie kinderen."

De laatste aanval markeert de vierde opeenvolgende nacht waarin Rusland meer dan 100 raketten en drones op Oekraïne afvuurde, volgens cijfers van de Oekraïense luchtmacht. Hoewel aanvallen met een lange afstand de afgelopen maanden vrijwel elke nacht plaatsvonden, waren de recente Russische bombardementen opmerkelijk vanwege hun omvang.

Oekraïne zet ook zijn eigen drone-aanvallen op Rusland voort. Het Ministerie van Defensie in Moskou meldde dat er in de nacht van zondag op zondag 110 Oekraïense drones zijn neergehaald.

De bombardementen vonden plaats ondanks het feit dat er vrijdag een meerdaagse gevangenenruil was begonnen. Naar verwachting zullen zo'n 1000 militairen van beide kanten worden uitgewisseld, en het proces zal naar verwachting tot zondag duren, aldus Zelenskyy.

De gevangenenruil zal, als deze eenmaal is afgerond, de grootste zijn sinds de invasie door Moskou in februari 2022. Rusland en Oekraïne hebben tijdens het conflict krijgsgevangenen uitgewisseld, ondanks het feit dat ze er niet in slaagden een duurzaam staakt-het-vuren overeen te komen.

Ook de door de VS bemiddelde vredesbesprekingen sinds president Donald Trump in januari terugkeerde, hebben niet tot een akkoord geleid. Zowel Kiev als Moskou beschuldigen elkaar ervan de onderhandelingen te ondermijnen.

Oekraïne eist een volledig staakt-het-vuren van 30 dagen, waarin vredesbesprekingen kunnen plaatsvinden. Zelensky heeft herhaaldelijk uitgesloten dat er in een vredesakkoord grondgebied aan Moskou wordt afgestaan.

Trumps dreigementen met nieuwe sancties tegen Rusland - die tot op heden niet zijn uitgevoerd, ondanks oproepen van Oekraïne en Europa om meer Amerikaanse druk uit te oefenen op president Vladimir Poetin - lijken het Kremlin niet te hebben afgebracht van zijn extreme oorlogsdoelen, die in feite neerkomen op capitulatie van Oekraïne.

Tot deze eisen behoren onder meer de annexatie van vier gedeeltelijk bezette Oekraïense regio's, het behoud van de Krim (die in 2014 door Rusland werd veroverd), de demilitarisering van Kiev, een permanente blokkade van de Oekraïense toetreding tot de NAVO en de 'denazificatie' van het land. Deze vage eisen zijn gebaseerd op Ruslands onjuiste voorstelling van de Oekraïense regering als een extreemrechtse dictatuur.

Oekraïense leiders hebben de aanhoudende massale Russische stakingen aangehaald als bewijs dat Moskou niet oprecht is in zijn oproepen tot vrede.

"Elke terroristische Russische aanval is voldoende reden voor nieuwe sancties tegen Rusland", zei Zelensky zondag. "Rusland rekt deze oorlog en blijft elke dag doden. De wereld mag dan wel een weekendje weggaan, maar de oorlog gaat door, ongeacht weekends en weekdagen. Dit kan niet worden genegeerd. De stilte van Amerika, de stilte van anderen over de hele wereld, moedigt Poetin alleen maar aan."

"Zonder echt sterke druk op de Russische leiders kan deze wreedheid niet worden gestopt", voegde hij eraan toe. "Sancties zullen zeker helpen. Vastberadenheid is nu van belang – de vastberadenheid van de Verenigde Staten, van Europese landen en van iedereen ter wereld die vrede nastreeft. De wereld kent alle zwakke punten van de Russische economie."

"De oorlog kan worden gestopt, maar alleen door de nodige druk op Rusland uit te oefenen", zei Zelensky. "Poetin moet gedwongen worden om niet na te denken over het afvuren van raketten, maar over het beëindigen van de oorlog."

Andriy Yermak, het hoofd van Zelensky's kantoor, schreef zondagochtend vroeg op Telegram: "In plaats van een staakt-het-vuren, zijn er moorden."

"Zonder druk zal er niets veranderen en zullen Rusland en zijn bondgenoten alleen maar troepen opbouwen voor dergelijke moorden in westerse landen", vervolgde Jermak. "Moskou zal vechten zolang het wapens kan produceren."