Minister van Secularisme Jean-François Roberge zei donderdag dat hij dit najaar wetgeving zal indienen om openbare gebeden te verbieden. Hij noemde “de toename van straatgebeden” in Montreal en andere delen van Quebec “een ernstige en gevoelige kwestie.”
Roberge zei niet of de regering een beroep zou doen op de niet-ontvankelijkheidsclausule, die het wetsvoorstel in staat zou stellen bepaalde delen van het Canadese Handvest van Rechten en Vrijheden te omzeilen. Vorig jaar zei premier François Legault dat hij die mogelijkheid overwoog terwijl hij op straat gebeden uitsprak.
"De regering is er waarschijnlijk van overtuigd dat ze deze wet met de niet-afwijkende clausule kunnen beschermen", aldus Joel Bakan, hoogleraar staatsrecht aan de Universiteit van Brits-Columbia.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Hij voegde eraan toe dat "het onwaarschijnlijk, maar niet onmogelijk is, dat de overheid een rechtbank ervan kan overtuigen dat dit een redelijke beperking is" van Artikel 2 van het Handvest, dat Canadezen vrijheid van godsdienst en meningsuiting garandeert.
Quebec overweegt verbod op gebeden in openbare ruimtes op laatste dag van zitting
De niettegenstaande clausule staat een provincie toe om Artikel 2 en bepaalde andere fundamentele rechten die in het Handvest zijn uiteengezet, terzijde te schuiven. Daarmee wordt voorkomen dat wetgeving door de rechtbanken op grond van die artikelen als ongrondwettelijk wordt verklaard.
Verhaal gaat verder onder advertentie
De clausule geldt voor wetgeving gedurende vijf jaar. Na die tijd moet een regering de wet voor een nieuwe periode van vijf jaar verlengen, anders verloopt de wet.
Ontvang dagelijks het belangrijkste nieuws, politieke, economische en actuele onderwerpen in uw inbox.
Quebec gebruikte de niet-onverminderde clausule in 2019 om Wetsvoorstel 21 aan te nemen, dat bepaalde overheidsfunctionarissen verbiedt religieuze symbolen te dragen, en hernieuwde de wet vorig jaar. Het Hooggerechtshof van Canada buigt zich momenteel over een grondwettelijke aanklacht tegen de wet, die stelt dat deze in strijd is met andere artikelen van het Handvest.
"(De provincie) is bezig met het opvoeren van de manieren om het idee van het op een soort geforceerde manier beperken van religieuze rechten bijna te normaliseren", aldus Harini Sivalingam, directeur van het gelijkheidsprogramma bij de Canadian Civil Liberties Association, die heeft geholpen bij het leiden van de uitdaging tegen wetsvoorstel 21.
"Vanuit het perspectief van het maatschappelijk middenveld, als je kijkt naar de eerdere wetsvoorstellen, zien we dat ze een onevenredig grote impact hebben op bepaalde religieuze gemeenschappen, zoals moslims, sikhs en joodse gemeenschappen. We denken dus dat dit verbod op religieuze gebeden waarschijnlijk ook een onevenredige impact zal hebben op sommige religieuze minderheidsgroepen."
Het besluit van Quebec om de niet-bestaande clausule ter bescherming van het secularisme te verlengen, stuitte op enige kritiek
De aankondiging van Roberge komt op een moment dat de spanning in Quebec toeneemt vanwege islamitische gebeden die plaatsvinden als onderdeel van pro-Palestijnse demonstraties, onder andere voor de Notre-Dame-basiliek in Montreal.
Verhaal gaat verder onder advertentie
"Als we mensen op hun knieën op straat zien bidden, moeten we onszelf die vraag stellen. Ik denk niet dat we dat zouden moeten zien", zei Legault vorig jaar.
Het Canadian Muslim Forum gaf donderdag in een verklaring aan zeer bezorgd te zijn over het nieuws.
"Een algeheel verbod zou gemeenschappen stigmatiseren, uitsluiting in de hand werken en de sociale cohesie in Quebec ondermijnen", aldus de groep.
Sivalingam merkte op dat, tenzij de voorgestelde wetgeving specifieke uitzonderingen bevat, een algemeen verbod op openbare gebeden alles kan omvatten van stil gebed tot yogameditaties.
Bakan zei dat de niettegenstaande-clausule sinds 1988 door provincies als een "blanco cheque" wordt gebruikt, toen het Hooggerechtshof van Canada het juridische precedent schiep voor het gebruik ervan in de zaak Ford v. Quebec.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Sindsdien hebben grondwetdeskundigen opgeroepen tot het beperken van artikel 33 en het gebruik ervan, vooral gezien de golf van recente rechtszaken.
Tijdens de recente federale verkiezingen zei de leider van de Conservatieve Partij, Pierre Poilievre, dat hij de niettegenstaande-clausule zou gebruiken als dat nodig zou zijn om de verplichte levenslange gevangenisstraffen voor seriemoordenaars en drugshandelaren weer in te voeren.
In 2023 maakte Saskatchewan gebruik van de niettegenstaande-clausule om wetgeving aan te nemen die ouderlijke toestemming vereist voor minderjarigen onder de 16 die hun genderidentiteit op school willen bevestigen, nadat een rechtbank het beleid had geblokkeerd.
Hooggerechtshof gaat clausule over niet-nakoming opnieuw onderzoeken
Premier Danielle Smith van Alberta heeft voorgesteld de clausule te gebruiken voor een wetsvoorstel over gezondheidsbeperkingen voor transgenders dat vorig jaar werd aangenomen. De wet werd in juni door een rechtbank geblokkeerd, maar Smith heeft gezegd dat haar regering in beroep zal gaan en noemt het gebruik van de clausule "een laatste redmiddel".
Verhaal gaat verder onder advertentie
"Als je de gevallen bij elkaar optelt waarin overheden de afgelopen tijd een beroep hebben gedaan op de niettegenstaande-clausule, ermee hebben gedreigd of er daadwerkelijk gebruik van hebben gemaakt, dekt dat eigenlijk een behoorlijk volledig scala aan onze meest fundamentele rechten en vrijheden onder het Handvest", aldus Bakan.
Hij merkte op dat de uitdaging tegen wetsvoorstel 21 van Quebec ertoe zou kunnen leiden dat het Hooggerechtshof van Canada het Ford-precedent vernietigt en nieuwe beperkingen oplegt aan het gebruik van de niettegenstaande-clausule om bepaalde fundamentele vrijheden te negeren.
"Persoonlijk hoop ik dat het Hooggerechtshof nog eens naar artikel 33 kijkt en een aantal principes formuleert die in ieder geval geen ruimte laten voor dit soort willekeurige, politiek gestuurde benaderingen", zei hij.
Eerder deze maand stond het Hof van Beroep van Saskatchewan toe dat juridische procedures tegen de wet op schoolpronomen worden voortgezet, ondanks het gebruik van de niettegenstaande-clausule. Het Hof oordeelde dat rechtbanken nog steeds de plicht hebben om het publiek te informeren over de vraag of wetgeving in strijd is met grondwettelijke rechten.
Sivalingam zegt dat de CCLA hoopt dat het Hooggerechtshof van Canada de uitspraak in Saskatchewan kan rijmen met de argumenten in de zaak in Quebec.
"Het Hooggerechtshof zal moeten beslissen wat de rol van de rechtbanken is wanneer de nietigheidsclausule door overheden is ingeroepen om de fundamentele rechten en vrijheden van ons allemaal in Canada te beperken", zei ze.
Quebec overweegt verbod op gebeden in openbare ruimtes op laatste dag van zitting
Het besluit van Quebec om de niet-bestaande clausule ter bescherming van het secularisme te verlengen, stuitte op enige kritiek
