Trump prijst cadetten van West Point en neemt de eer op voor de Amerikaanse militaire macht

West Point, NY – President Trump hield zijn eerste militaire toespraak sinds zijn terugkeer in functie om de cadetten van West Point te feliciteren met hun prestaties en om lof te uiten voor de militaire macht van de Verenigde Staten.

"Jullie worden officieren in het grootste en machtigste leger dat de wereld ooit gekend heeft," zei de president. "En ik weet dat, want ik heb het leger en het leger opnieuw opgebouwd. We hebben het opnieuw opgebouwd zoals niemand het ooit eerder had opgebouwd."

De Republikeinse president droeg een rode pet met de tekst "Make America Great Again" en ging daarbij ook uitgebreid in op de veranderingen in het Amerikaanse buitenlandse beleid en de militaire interventie. Hij had het hier eerder deze maand ook al over gehad tijdens zijn reis naar het Midden-Oosten.

"Al minstens twintig jaar lang sleuren politieke leiders van beide partijen ons leger mee in missies", zei Trump, die leiders in het verleden ervan beschuldigde soldaten te sturen naar "natieopbouwende kruistochten naar landen die niets met ons te maken wilden hebben". "Het was nooit de bedoeling. Het was niet de bedoeling."

De laatste keer dat de president een toespraak hield aan de Amerikaanse Militaire Academie, was te midden van de landelijke afrekening na de dood van George Floyd door de politie in 2020. In die toespraak richtte Trump zich op het bedanken van de Nationale Garde voor "het waarborgen van vrede, veiligheid en de grondwettelijke rechtsstaat op onze straten". Hij drong er bij de klas op aan om nooit de soldaten te vergeten die hebben gevochten om "het kwaad van de slavernij uit te roeien".

Negen afgestudeerden schreven in 2020 een brief aan de bestuurders met het verzoek om antiracismetraining op te nemen in het curriculum van West Point. Zij stelden dat de instelling er niet in slaagde leiders op te leiden die toegerust zijn om leiding te geven aan diverse organisaties.

Vijf jaar later voldoet West Point aan het presidentieel decreet van de tweede Trump-regering dat programma's voor diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) in het leger verbiedt. In februari ontbond de Amerikaanse militaire academie een dozijn cadettenclubs die waren opgericht rond ras en gender, waaronder de Asian-Pacific Forum Club, de National Society of Black Engineers Club en de Society of Women Engineers Club.

De wet verbiedt voorkeuren op basis van ras of geslacht in het Amerikaanse leger en draagt ​​minister van Defensie Pete Hegseth op om interne evaluaties uit te voeren van DEI-initiatieven. De president beloofde tijdens de campagne "woke" militaire generaals te ontslaan en een systeem op basis van verdiensten te herstellen.

Zaterdag kondigde Trump aan dat kritische rassentheorie niet langer zou worden onderwezen op militaire academies.

"We ontdoen ons van de afleidingen en richten ons leger op onze kerntaak: het verpletteren van Amerika's tegenstanders, het doden van Amerika's vijanden en het verdedigen van onze grote Amerikaanse vlag zoals nooit tevoren," zei hij.

Trump zei ook dat zijn regering een nieuw record had gevestigd wat betreft het werven van personeel in vredestijd.

"Vandaag stijgt het moreel in de strijdkrachten naar het hoogste niveau in decennia, na jaren van tekorten aan rekrutering, en we hebben jaren en jaren van tekorten aan rekrutering gehad. En vorig jaar was het ergste van allemaal, het laatste jaar van de regering-Biden," zei Trump. "En nu, iets minder dan een jaar later, hebben we een gloednieuw rekruteringsrecord in vredestijd gevestigd."

CBS News heeft ontdekt dat militaire gegevens aantonen dat het aantal rekruten al lang vóór de verkiezingen begon te stijgen na een pandemie-inzinking . Hoewel de aantallen onder Trump zijn blijven stijgen, zeggen experts dat de zogenaamde "Trump Bump" – een term die Hegseth gebruikt – waarschijnlijker het gevolg is van hervormingen in de rekrutering die tijdens de ambtsperiode van voormalig president Joe Biden zijn doorgevoerd.

Trumps toespraak komt een dag nadat vicepresident J.D. Vance, een veteraan van de mariniers, een toespraak hield op de US Naval Academy en de verschuiving van het buitenlandse beleid van de regering benadrukte, gericht op het tegengaan van eindeloze oorlogen en open conflicten. De VS zouden het leger niet langer op missies sturen tenzij er "een specifieke reeks doelen voor ogen" was, vertelde hij de afgestudeerden.

In de aanloop naar Memorial Day stond Vance ook stil bij de offers die militairen brachten. Hij vertelde het verhaal van majoor Megan McClung, 34, die samen met hem in Irak diende en omkwam door een bermbom.

"Zij was een officier met wie ik heb gediend. Ze was slim, stoer en ongelooflijk toegewijd aan haar werk", aldus Vance.

Hij erkende dat, hoewel niet alle afgestudeerden zijn politieke opvattingen deelden, hij hen toch steunde.

Van de 1.002 cadetten die afstuderen aan de Amerikaanse Militaire Academie, zijn er 14 internationale cadetten afkomstig van over de hele wereld, waaronder Kosovo, Qatar en Polen.

Oud-president Joe Biden hield vorig jaar zijn toespraak bij de diploma-uitreiking op West Point. Tijdens deze toespraak richtte hij zich op de uitdagingen op het gebied van buitenlands beleid waar de VS nog steeds mee te maken heeft. Hij beloofde voortdurende steun van de VS aan Oekraïne, riep op tot een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas en herinnerde afgestudeerden eraan dat zij hun eed moeten afleggen aan de Amerikaanse Grondwet en niet aan een specifieke partij.

In:
• Donald Trump
• Westpunt