Hoe Google de deal van 3 miljard dollar van OpenAI zonder overname heeft stopgezet

Google heeft OpenAI zojuist een grote klap toegebracht door een potentiële deal van 3 miljard dollar te laten mislukken en daarmee een stijgende trend in de AI-wapenwedloop in Silicon Valley versterkt: de 'non-acquisition acquisition'.

Google kondigde op 11 juli aan dat het sleuteltalent heeft weggekaapt bij de snelgroeiende AI-startup Windsurf, die tot dan toe een overnamedeal van $ 3 miljard met OpenAI had, die inmiddels is mislukt. In plaats daarvan betaalt Google $ 2,4 miljard om topmedewerkers van Windsurf, waaronder de CEO van het bedrijf, aan te nemen en een niet-exclusieve licentie op de technologie te nemen, aldus Bloomberg.

Door de beste koppen bij Windsurf weg te kapen, maar de startup zelf niet over te nemen, bereikte Google in één klap twee belangrijke doelen: het neutraliseerde het momentum van OpenAI en kreeg toegang tot de waardevolle AI-technologie van de startup.

De aankondiging van vrijdag is slechts het zoveelste voorbeeld van wat steeds vaker de standaardtactiek wordt voor grote techbedrijven die hun concurrentievoordeel willen vergroten. Techanalisten hebben het omschreven als een "non-acquisition acquisition", of, eenvoudiger gezegd, een "acqui-hire".

De stroperijoorlogen zijn begonnen

OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, ontketende de huidige AI-gekte in 2022 en is sindsdien koploper op het gebied van generatieve AI. Maar hun marktleiderschap wordt steeds meer uitgedaagd door grote techbedrijven zoals Google en Meta, en het is nu duidelijker dan ooit dat elite AI-engineers de meest waardevolle valuta zijn in deze strijd om dominantie.

OpenAI is onlangs een belangrijk doelwit geworden. Na een reeks spraakmakende invallen van talent door Meta, beschreven leidinggevenden van OpenAI het gevoel alsof "iemand bij ons heeft ingebroken en iets heeft gestolen", in een intern memo dat WIRED heeft ingezien.

De grootste agressor in dit nieuwe tijdperk van "de stroperijoorlogen" is Meta. In april 2025 gaf CEO Mark Zuckerberg toe dat het bedrijf achterliep op concurrenten in de AI-race. Zijn opmerkingen leidden tot een miljardeninvesteringsgolf, gekenmerkt door strategische aanwervingen van talent. Meta nam ScaleAI CEO Alexandr Wang, Apple's top AI-expert Ruoming Pang en Nat Friedman, voormalig CEO van GitHub, in dienst, evenals diverse topmedewerkers van OpenAI die verleid werden door meerjarige deals ter waarde van miljoenen. Het bedrijf brengt dit talent samen in een nieuwe groep die zich toelegt op de ontwikkeling van AI-superintelligentie, genaamd Meta Superintelligence Labs.

Microsoft en Amazon sloten vorig jaar vergelijkbare overnamedeals. Microsoft nam topmedewerkers aan van AI-startup Inflection, waaronder medeoprichter Mustafa Suleyman, die nu leiding geeft aan de AI-afdeling van Microsoft. Amazon nam medeoprichters en andere toptalenten aan van de AI-agent startup Adept.

Dit is overigens niet Googles eerste rodeo met acquisitie en het aantrekken van personeel. De techgigant sloot ongeveer een jaar geleden een soortgelijke deal met startup Character.AI, die Google een niet-exclusieve licentie gaf op zijn LLM-technologie en de twee medeoprichters tot het bedrijf toevoegde.

Waarom wel aannemen, maar niet overnemen: een maas in de wet

Deze toename van het aantal acquisities symboliseert niet alleen een nieuw tijdperk in de AI-wapenwedloop, maar onthult ook een nieuw handboek voor Big Tech om zijn marktdominantie te vergroten en tegelijkertijd antitrustcontrole te omzeilen. Deze tactiek volgt op een periode van intense regelgevende druk onder voormalig voorzitter van de Federal Trade Commission (FTC), Lina Khan, wiens regering hard optrad tegen vermeende concurrentieverstorende praktijken in de AI-industrie.

Zowel Meta als Google staan al onder streng toezicht van de FTC.

Meta wacht op een uitspraak in een antitrustzaak over de bewering van de FTC dat het een monopolie heeft op sociale media. Google daarentegen heeft het afgelopen jaar talloze nederlagen geleden in de antitrustzaak, beschuldigd van monopolies op zowel internetzoekmachines als online advertenties. Het bedrijf wacht op de definitieve resultaten van een rechtszaak die ertoe zou kunnen leiden dat het zijn Chrome-browser moet afstoten.

Begin vorig jaar startte de Commissie onder leiding van Khan ook een onderzoek naar Microsoft, Amazon en Google vanwege hun investeringen in de AI-startups OpenAI en Anthropic.

Onder deze wolk van regelgevende druk lijkt het erop dat acquisitie en inhuren een gemakkelijke manier zijn voor Big Tech om te krijgen wat ze willen. De grote namen krijgen alle benodigde toegang tot de technologie en het toponderzoekstalent van AI-startups zonder de screeningsbarrières van een formele overname te hoeven doorstaan.

Het is nu aan de huidige FTC, onder leiding van de door Trump benoemde voorzitter Andrew Ferguson, om haar standpunt over deze praktijk te bepalen. Hoewel Ferguson niet wordt gezien als een soort hardliner tegen Big Tech als Khan, heeft hij de onderzoeken van de vorige regering grotendeels voortgezet, zelfs terwijl president Trump Silicon Valley-leiders heeft ontvangen in Mar-a-Lago.

Hoe de FTC van Ferguson en de regering van Trump in het algemeen wel of niet reageren op deze nieuwe golf van mazen in de wet, zal bepalend zijn voor de toekomst van de Amerikaanse big tech-sector en de AI-industrie als geheel.