Marsvulkaan die de hoogste op aarde in de schaduw stelt, is te zien op een nieuwe foto

Een schitterende afbeelding die in 2001 door de Mars Odyssey-orbiter van NASA werd gemaakt, toont een uniek beeld van een 19 kilometer hoge vulkaan die bij zonsopgang door de wolken heen steekt op de Rode Planeet.

Arsia Mons, dat de hoogste vulkanen op aarde in de schaduw stelt, en de twee naburige vulkanen worden vaak omringd door wolken van waterijs, vooral in de vroege ochtend. De vrijdag vrijgegeven afbeelding markeert de eerste keer dat een van de vulkanen aan de horizon van de planeet is vastgelegd, aldus NASA.

Odyssey heeft eerder al beelden van de Marshorizon op grote hoogte gemaakt. Hiervoor draait het 90 graden in een baan om de aarde, zodat de camera de foto kan maken, aldus NASA. Het ruimtevaartuig richt zich doorgaans op de bovenste atmosfeer, maar bestudeert ook oppervlaktestructuren.

De nieuwste foto, gemaakt op 2 mei, richt zich op Arsia Mons, die ongeveer twee keer zo hoog is als de grootste vulkaan op aarde, de Mauna Loa op Hawaï, die 9,5 kilometer boven de zeebodem uitrijst.

Arsia Mons is de meest bewolkte van de drie vulkanen in het gebied, samen het Tharsisgebergte genoemd. De wolken zijn vooral dik wanneer de Rode Planeet het verste van de zon verwijderd is, een periode die aphelium wordt genoemd.

De nieuwe momentopname laat duidelijk het wolkendek boven de evenaar van de Rode Planeet zien.

"We kozen voor Arsia Mons in de hoop dat we de top boven de vroege ochtendwolken zouden zien uitsteken. En dat viel niet tegen", aldus Jonathon Hill, operationeel leider van Odyssey's camera, het Thermal Emission Imaging System (THEMIS).

Door de hoek van de camera kunnen wetenschappers wolkenlagen bestaande uit stof en waterijs zien, waardoor ze veranderingen in de loop van de seizoenen kunnen observeren.

"We zien een aantal echt significante seizoensverschillen in deze horizonbeelden", aldus planetoloog Michael D. Smith van NASA's Goddard Space Flight Center. "Het geeft ons nieuwe aanwijzingen over hoe de atmosfeer van Mars zich in de loop der tijd ontwikkelt."

Odyssey werd in 2001 gelanceerd en is het langstlopende ruimtevaartuig in een baan om een ​​andere planeet.

NASA's Perseverance-rover, die in 2021 op Mars landde , verzamelt monsters voor een eventuele terugkeer naar de aarde vanuit de Jezero-krater, een oude meerbedding en rivierdelta die aanwijzingen zou kunnen bevatten voor microbieel leven in het verleden. Vorige maand nam Perseverance een selfie met een afbeelding van een stofduivel die ongeveer 5 kilometer achter de rover opdook.