Musks dreigement om de Dragon-capsule terug te trekken zou NASA met één optie achterlaten: Rusland

Elon Musk dreigt een capsule die gebruikt wordt om astronauten en voorraden naar het internationale ruimtestation ISS te brengen, buiten gebruik te stellen voor NASA

Zoals president Donald Trump en Elon Musk donderdag op sociale media betoogden , dreigde de rijkste man ter wereld met het buiten werking stellen van een ruimtecapsule die astronauten en voorraden naar het Internationale Ruimtestation bracht.

Nadat Trump dreigde overheidscontracten met Musks raketbedrijf SpaceX en zijn internetsatellietdiensten Starlink te schrappen, reageerde Musk via X dat SpaceX "onmiddellijk zal beginnen met de ontmanteling van zijn Dragon-ruimtevaartuig."

Het is onduidelijk hoe serieus Musks dreigement was. Maar de capsule, ontwikkeld met behulp van overheidscontracten, is een belangrijk onderdeel van de operationele werking van het ruimtestation. NASA is ook sterk afhankelijk van SpaceX voor andere programma's, waaronder de lancering van wetenschappelijke missies en, later dit decennium, de terugkeer van astronauten naar het maanoppervlak.

SpaceX is op dit moment het enige Amerikaanse bedrijf dat bemanningen van en naar het ruimtestation kan vervoeren met behulp van de Dragon-capsules voor vier personen.

De Starliner-capsule van Boeing heeft slechts één keer astronauten vervoerd. De testvlucht van vorig jaar verliep zo slecht dat de twee NASA-astronauten in maart met SpaceX terug naar de aarde moesten vliegen , meer dan negen maanden na de lancering in juni vorig jaar.

Starliner blijft aan de grond terwijl NASA beslist of het een nieuwe testvlucht met vracht wil uitvoeren, in plaats van met een bemanning.

SpaceX gebruikt ook een Dragon-capsule voor eigen, privé-missies. De volgende daarvan zal volgende week worden uitgevoerd op een vlucht gecharterd door Axiom Space , een bedrijf uit Houston.

Vrachtversies van de Dragon-capsule worden ook gebruikt om voedsel en andere benodigdheden naar het ruimtelaboratorium te vervoeren.

De Russische Sojoez-capsules zijn op dit moment het enige andere middel om bemanningen naar het ruimtestation te brengen.

De Sojoez-capsules kunnen drie personen tegelijk vervoeren. Momenteel vervoert elke Sojoez-lancering twee Russen en één NASA-astronaut, en elke SpaceX-lancering heeft één Rus aan boord via een ruilsysteem. Zo is er in geval van nood, waarbij een capsule moet terugkeren, altijd iemand uit de VS en Rusland aan boord.

Met de eerste lancering met bemanning voor NASA in 2020 – de eerste orbitale vlucht van een bemanning door een particulier bedrijf – stelde SpaceX NASA in staat om minder afhankelijk te zijn van Rusland voor het vervoer van bemanning. De Russische vluchten kostten de VS jarenlang tientallen miljoenen dollars per stoel.

NASA heeft ook Russische ruimteschepen voor vracht gebruikt, samen met de Amerikaanse aannemer Northrup Grumman.

Het bedrijf heeft zijn raketten gebruikt voor de lancering van verschillende wetenschappelijke missies voor NASA en ook voor militair materieel.

Vorig jaar kreeg SpaceX ook een contract van NASA om het ruimtestation uit de baan om de aarde te halen wanneer het niet meer bruikbaar is.

De Starship-megraket van SpaceX is door NASA uitgekozen om astronauten vanuit een baan om de maan naar het maanoppervlak te brengen, althans voor de eerste twee landingsmissies. Starship maakte vorige week zijn negende testvlucht vanuit Texas, maar raakte oncontroleerbaar en brak in stukken.

___

De afdeling Gezondheid en Wetenschap van Associated Press ontvangt steun van de Science and Educational Media Group van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. AP is als enige verantwoordelijk voor alle content.