Jak będzie wyglądać PlayStation za kolejne trzydzieści lat? Konsola zawsze będzie w centrum uwagi.

PlayStation obchodzi trzydziestolecie, a trzy liczby rzucają się w oczy: 623 miliony sprzedanych konsol, 5,217 miliarda rozprowadzonych gier i społeczność 123 milionów użytkowników logujących się co miesiąc. Sony Interactive Entertainment (SIE) utrzymuje pozycję lidera na rynku konsol, ale branża dynamicznie się rozwija. SIE podniosło ceny swojego sprzętu, nie zmniejszając popytu. Jednak klimat nie jest spokojny. W latach 2023-2024 branża gier wideo odnotuje ponad 25 000 zwolnień. Sprzedaż konsol spadnie w 2024 roku po raz pierwszy od 30 lat. Dlatego, aby zrozumieć ten złożony moment dla branży gier wideo, ważne jest, aby wysłuchać tych, których kryzys najwyraźniej nie dotyczy.

„To był nasz najbardziej udany pierwszy kwartał w historii PlayStation” – powiedział Eric Lempel, starszy wiceprezes ds. biznesu i produktu w Sony Interactive Entertainment, w wywiadzie dla Il Sole 24 Ore. „Przekroczyliśmy nasze oczekiwania pod względem sprzedaży konsol, więc konsumenci w zasadzie mówią, że nadal chcą konsol”.

W ostatnich latach szeroko dyskutowano i opisywano koniec wojny konsol. Microsoft, wraz ze swoją konsolą Xbox, po tym, jak stał się największym wydawcą gier wideo na świecie dzięki przejęciu Activision i Blizzard, najwyraźniej postawił wszystko na gry w chmurze i dlatego stawia wszystko na sprzedaż gier wideo na wielu urządzeniach i platformach. Analitycy zadają sobie pytanie, jak Sony zamierza utrzymać znaczenie konsoli PlayStation w przyszłości, w której urządzenia będą niezależne. „Po sprzedaży ponad 80 milionów PlayStation 5 jesteśmy przekonani, że gracze rozumieją wrażenia z gry, jakie może zapewnić tylko konsola do gier, i chętnie sięgną po konsolę. Granie w chmurze” – podkreśla menedżer uważany za jedną z kluczowych postaci w firmie PlayStation – „to coś, w co jesteśmy bardzo zaangażowani. Myślę, że zobaczymy więcej gier w chmurze i dotrze ono do nowej publiczności. Nie wiem, czy wpłynie to negatywnie na sprzedaż konsol. Sprzedaż konsol”. Myślę jednak, że więcej osób będzie miało okazję zapoznać się z grami wideo, ponieważ gry w chmurze mogą usunąć niektóre bariery dla osób, które chcą wejść w świat gier wideo i spróbować swoich sił w ich grach.

Według Lempela, który kieruje działem Sony zarządzającym całym światem PlayStation i w związku z tym ma wizję obejmującą zarówno produkt, jak i biznes, strategia na nadchodzące lata będzie koncentrować się na wykorzystaniu dotychczasowej własności intelektualnej, a także na rozwijaniu nowych franczyz, wykraczając poza specyfikę gier wideo. „Wspaniali twórcy, którzy opowiadają wspaniałe historie i naprawdę wciągają konsumentów w inną formę rozrywki. Właśnie to chcemy robić” – wyjaśnia Lempel, precyzując: „Przez lata zawsze próbowaliśmy nowych rzeczy. W tej generacji, z PlayStation 5, mamy grę o nazwie Saros. Potem Wolverine, a potem nowy projekt Naughty Dog. W The Last of Us z powodzeniem udowodniliśmy, że możemy łączyć wiele mediów z naszymi IP, przechodząc od gier wideo do filmów i seriali telewizyjnych”. Z czasem strategia wydaje się zmieniać. Po raz pierwszy, dzięki grze na PlayStation, Helldivers 2 dołączył do konkurencyjnego Xboxa. Wydaje się, że celem jest wspieranie synergii i zacieśnianie relacji między PlayStation Studios, IP i innymi mediami. Wszyscy uczestnicy rynku stoją przed wyzwaniem znalezienia nowych form monetyzacji i nowych synergii. Jest to szczególnie istotne, ponieważ niedawne podwyżki cen, częściowo spowodowane cłami, poważnie wpłynęły na całą branżę, zmieniając postrzeganie gier wideo z popkultury na dobra luksusowe. „Mamy nadzieję, że nie” – komentuje. „Oczywiście technologia, którą wkładamy w konsolę, ma swoją cenę, a doświadczenia, które są lepsze niż wcześniej, są bardziej wciągające i angażujące, ale chcemy, aby PlayStation było jak najbardziej dostępne, dlatego zawsze będziemy dążyć do tworzenia interesujących programów dla jak najszerszego grona odbiorców”.

Eric Lempel, starszy wiceprezes ds. biznesu i produktów w Sony Interactive Entertainment, przemawia

W tym trudnym kontekście dokonuje się rewolucja w dziedzinie sztucznej inteligencji, nawet na tym rynku – a może zwłaszcza na tym rynku.