Dlaczego Jolly Ranchers są zakazane w Wielkiej Brytanii, ale nie w USA

11 czerwca brytyjska Agencja ds. Standardów Żywności (FSA) wydała ostrzeżenie, w którym uznała kilka cukierków wyprodukowanych przez The Hershey Company za „niebezpieczne do spożycia ”. Cztery produkty flagowej marki Jolly Rancher — Hard Candy, „Misfits” Gummies, Hard Candy Fruity 2 in 1 i Berry Gummies — zawierają węglowodory olejów mineralnych, które są zakazane w żywności w Wielkiej Brytanii .

Substancjami szkodliwymi są węglowodory aromatyczne oleju mineralnego (MOAH) i węglowodory nasycone oleju mineralnego (MOSH). Oba pochodzą z ropy naftowej i są często stosowane w cukiernictwie, aby zmniejszyć lepkość i poprawić połysk cukierków. „Regularne spożywanie oleju mineralnego i przez dłuższy czas może stanowić zagrożenie dla zdrowia” — mówi Tina Potter, szefowa ds. incydentów w FSA. „Jeśli je zjadłeś, nie ma powodu do obaw, ale nie jedz ich więcej”.

Niemniej jednak FSA uznała spożywanie tych słodyczy za „obawę toksykologiczną”. Odkryto, że MOSH gromadzą się w tkankach niektórych gatunków szczurów laboratoryjnych, powodując niekorzystne skutki dla wątroby. Ale MOAH są bardziej niepokojące — brytyjski FSA, obok Unii Europejskiej, uważa niektóre z tych związków za genotoksyczne substancje rakotwórcze — substancje, które mogą powodować raka poprzez zmianę materiału genetycznego komórek.

FSA współpracuje obecnie z lokalnymi władzami w Wielkiej Brytanii, aby usunąć z półek torby Jolly Rancher. Podczas gdy Hershey zacząłwycofywać te produkty z rynków w Wielkiej Brytanii w 2024 r., wiele z nich nadal jest w sprzedaży za pośrednictwem nieoficjalnych kanałów: mnóstwa sprzedawców internetowych i stacjonarnych sklepów ze słodyczami w USA, które rozprzestrzeniły się w całej Wielkiej Brytanii.

Niektóre z tych sklepów zaspokajają łakomczuchów Brytyjczyków. Jednak wiele z nich zostało zamieszanych w oszustwa związane z praniem pieniędzy i unikaniem płacenia podatków , szczególnie w słynnym londyńskim centrum handlowym Oxford Street. Ponad trzy tygodnie po ostrzeżeniu FSA wszystkie cztery niezgodne z przepisami cukierki są dostępne do kupienia w Wielkiej Brytanii u internetowych importerów. Podczas wizyty w sklepie ze słodyczami w Yorkshire, w północnej Anglii, 19 czerwca, cukierki Jolly Rancher Hard Candy zostały wyprzedane — personel nie wiedział o zakazie sprzedaży produktu i powiedział, że był to najpopularniejszy produkt sprzedawcy.

Egzekwowanie prawdopodobnie zajmie trochę czasu. Ale w USA MOAH nadal jest dozwolone przez Food and Drug Administration (FDA). „Kluczowym wnioskiem z tego wszystkiego jest to, że olej mineralny jest dozwolony i uważany za bezpieczny do stosowania w żywności w USA” — mówi Todd Scott, starszy menedżer ds. komunikacji w The Hershey Company. „Olej mineralny nie jest składnikiem przepisu. Używamy go jako środka wspomagającego przetwarzanie, aby zapobiec przywieraniu cukierków do formy”.

MOAH to tylko jeden z wielu związków chemicznych zakazanych przez Wielką Brytanię i UE, które są uważane za bezpieczne dla Amerykanów. Duża część rozbieżności leży w luce FDA dotyczącej „ ogólnie uznawanych za bezpieczne ” (GRAS). W USA każdy nowy dodatek do żywności podlega przeglądowi i zatwierdzeniu przez FDA przed wprowadzeniem do obrotu — chyba że substancja jest ogólnie uznawana przez wykwalifikowanych ekspertów za odpowiednio bezpieczną w warunkach zamierzonego zastosowania.

Oceny te są jednak często przeprowadzane w prywatnych laboratoriach, a czasami nawet przez samych producentów chemikaliów — a producenci nie są zobowiązani przez prawo do przesyłania swoich ustaleń GRAS ani danych pomocniczych do FDA. Oceny nie wymagają również udziału ekspertów zewnętrznych. W badaniu z 2023 r. obejmującym 403 zawiadomienia GRAS złożone przez FDA w latach 2015–2020, średnio 30 procent opierało się na opinii wewnętrznego pracownika producenta.

Przyjęty w 1958 r. wyjątek GRAS miał obejmować stosowanie powszechnie dostępnych składników, wyjaśnia Jensen Jose, doradca regulacyjny organizacji non-profit Center for Science in the Public Interest z siedzibą w Waszyngtonie. „Chodziło o to, aby nie wymagać nowego aktu prawnego za każdym razem, gdy dodasz sól do kanapki”.

Jednak w miarę jak apetyt przemysłu spożywczego na dodatki rósł w kolejnych dekadach, zasada GRAS zaczęła obejmować coraz szerszy wachlarz składników — a producenci tych dodatków mogli w zasadzie sami sobą rządzić. „Mamy nadzieję, że przeprowadzą własne badania naukowe” — mówi Jennifer Pomeranz, prawniczka ds. zdrowia publicznego i adiunkt w School of Global Public Health na Uniwersytecie Nowojorskim. „Jednak prawnie nikt tego nie sprawdza”. Teoretycznie, mówi Pomeranz, „firma może dodać nowy składnik i nawet nie wymienić jego związku chemicznego na opakowaniu”.

W rezultacie wiele dodatków, uznanych za bezpieczne na mocy przepisów FDA, jest zakazanych przez inne rządy z powodu obaw o bezpieczeństwo. „Związki są dodawane do żywności ze względu na jej trwałość, estetykę i wygodę” — mówi Lindsay Malone, zarejestrowana dietetyczka i wykładowca na Wydziale Żywienia w Szkole Medycznej na Uniwersytecie Case Western Reserve. „Nawet jeśli chodzi o to, jak łatwo jedzenie wydostaje się z plastikowego pojemnika”.

Związki, które niosą ze sobą ryzyko dla zdrowia, zalegają na półkach amerykańskich sklepów spożywczych, spożywane przez Amerykanów każdego dnia. Weźmy na przykład butylowany hydroksytoluen (BHT), środek konserwujący, który został powiązany z zaburzeniami hormonalnymi . Często występuje w płatkach śniadaniowych, suszonych przekąskach i pakowanych mieszankach do ciast. Tymczasem paczka gumy do żucia, chipsów ziemniaczanych lub przetworzonego mięsa może zawierać butylowany hydroksyanizol (BHA), prawdopodobny czynnik rakotwórczy. Oba są zwolnione z przepisów FDA dzięki luce prawnej GRAS.

W izolacji związki takie jak BHT, BHA i MOAH niekoniecznie są niebezpieczne. Rzecznicy zdrowia publicznego są bardziej zaniepokojeni ich skumulowanym efektem — całym życiem spożywania powszechnych, uzależniających, szkodliwych związków. Malone twierdzi, że dieta składająca się głównie z żywności ultraprzetworzonej — najprawdopodobniej zawierającej dodatki — może mieć wpływ na zdrowie jelit . Zakłada się, że zaburzony mikrobiom prowadzi do zwiększonej przepuszczalności jelit (znanej również jako „nieszczelne jelito”), proponowanego, choć niepotwierdzonego stanu, w którym uważa się, że patogeny i toksyny przedostają się do krwiobiegu.

W USA nastąpił pewien wzrost regulacyjny przeciwko szkodliwym dodatkom. W styczniu FDA ogłosiła ogólnokrajowy zakaz stosowania Red 3, barwnika spożywczego pochodzącego z ropy naftowej, który zmienia cukierkowy szkarłat — badania z lat 80. i 90. wykazały, że może on powodować raka u szczurów laboratoryjnych . W 2024 r. zdelegalizowano również bromowany olej roślinny (BVO), stabilizator sztucznych aromatów, który może powodować toksyczność bromu, zakazany w Wielkiej Brytanii w 1970 r.

FDA nie odpowiedziała natychmiast na prośbę WIRED o komentarz.

Oba dodatki zostały jednak po raz pierwszy zakazane w Kalifornii w 2023 r. — Jose twierdzi, że skuteczniejsze jest zakazanie związków przez legislatury stanowe niż przez FDA. „Zmusiliśmy Kalifornię do wprowadzenia ustawy, uchwalenia jej, podpisania ustawy i zakazania Red 3, zanim FDA odpowiedziała na naszą petycję z 2022 r. Jeśli firma nie może czegoś sprzedać w Kalifornii lub Nowym Jorku, równie dobrze może przeformułować swój produkt dla całego kraju”.

Inny ruch przeciwko tym dodatkom również zyskuje na popularności: „Make America Healthy Again” — platforma zdrowia publicznego Roberta F. Kennedy’ego Jr. , szefa Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS). „Sekretarz Kennedy umieścił priorytety MAHA — takie jak bezpieczeństwo żywności, przejrzystość medyczną i epidemię chorób przewlekłych — w centrum uwagi na szczeblu krajowym, zapewniając wczesny, mierzalny postęp dla narodu amerykańskiego” — mówi Emily Hilliard, rzecznik prasowy HHS. „Pod jego przywództwem FDA eliminuje syntetyczne barwniki spożywcze, reformuje przestarzałe przepisy GRAS i przyspiesza prace nad bezpieczniejszymi alternatywnymi składnikami”. W komunikacie prasowym HHS z 10 marca napisano, że departament będzie dążył do zakończenia możliwości samodzielnego deklarowania przez firmy związków jako GRAS.

Podczas gdy niektórzy zwolennicy zdrowia publicznego przyjęli z zadowoleniem taką retorykę, Jose pozostaje sceptyczny co do zaangażowania rządu w tę reformę. Przytacza wspólne oświadczenie HHS i FDA z kwietnia, że ​​z dostaw żywności zostanie usuniętych sześć kolejnych barwników na bazie ropy naftowej — zakaz został początkowo wprowadzony przez ustawodawców stanu Wirginia Zachodnia . „HHS i FDA nie powinny polegać na stanach, aby wprowadzały zmiany — powinny zostać uznane za nielegalne na szczeblu federalnym” — dodaje Jose. „Obawiam się, że RFK po prostu celuje w nisko wiszące owoce i nic nie zostanie zrobione, aby uporać się z luką GRAS”.

W porównaniu z prawem Wielkiej Brytanii i UE, gdzie ciężar dowodu polega na wykazaniu, że dodatek jest bezpieczny, w USA związki są generalnie dozwolone jako bezpieczne do spożycia, dopóki nie zostanie udowodnione inaczej. Dotarcie do punktu zakazu może być walką trwającą dziesięciolecia, pomimo silnych dowodów na szkodliwość, jak w przypadku Red 3. Zakaz potencjalnie rakotwórczych substancji, takich jak MOAH, aby dostosować się do innych jurysdykcji, wydaje się zatem odległy.

Oznacza to, że potencjalnie szkodliwe substancje pozostają w sprzedaży w USA, spożywane codziennie przez miliony Amerykanów. A to powoduje nieznane, niewypowiedziane koszty zdrowotne. „Luka GRAS oznacza, że ​​FDA nie ma danych — po prostu nie znamy długoterminowych skutków zdrowotnych” — mówi Jose.