NASA wykrywa „możliwe uderzenie w Saturna”: astronomowie proszą o pomoc w odpowiedzi na to niezwykłe zdarzenie

Astronomowie z Planetary Virtual Observatory and Laboratory (PVOL) zwrócili się o pomoc po obejrzeniu zdjęcia wykonanego przez członka NASA Mario Ranę, na którym uchwycono nieznany obiekt zderzający się z Saturnem.

PVOL to baza danych zawierająca obserwacje planet w Układzie Słonecznym z Ziemi, wykonane głównie przez astronomów amatorów. Obrazy te są wykorzystywane przez profesjonalne i amatorskie zespoły do ​​badań astronomicznych i popularyzacji. PVOL to usługa w ramach infrastruktury VESPA (Virtual European Space and Planetary Access).

Saturn, szósta planeta w Układzie Słonecznym, podobnie jak Jowisz, jest gazowym olbrzymem . I jak każda inna planeta lub byt w kosmosie , jest podatny na uderzenia meteorytów lub asteroidów. Ale różnica między tą planetą a innymi planetami, takimi jak Ziemia, polega na tym, że po uderzeniu tworzy się krater: ponieważ składa się z gazu, całe zderzenie ostatecznie znika bez śladu, lub przynajmniej tak uważają badacze .

Nigdy wcześniej w historii nie odnotowano wpływu obiektu na planetę gazową. Podczas gdy astronomowie mają swoje domysły, jak wspomnieliśmy, są one jedynie modelami, a nie dowodami naukowymi.

„Te nowe wyniki wskazują, że obecne wskaźniki uderzeń małych cząstek na Saturnie są mniej więcej takie same jak na Ziemi — dwóch bardzo różnych dzielnicach naszego układu słonecznego — i to jest ekscytujące” — wyjaśniła w 2013 r. Linda Spilker, naukowiec projektu Cassini w Jet Propulsion Laboratory NASA. „Aby odpowiedzieć na to pytanie, potrzebne były pierścienie Saturna działające jak gigantyczny detektor meteoroidów — 100 razy większy od powierzchni Ziemi — i długa podróż sondy Cassini po układzie Saturna”.

Chociaż te uderzenia są stosunkowo częste — około 8000 meteorytów uderza w Ziemię każdego roku — nigdy nie zaobserwowano obiektu uderzającego w Saturna . Przynajmniej do tej pory, ponieważ Mario Rana z NASA mógł uchwycić tak bardzo pożądane obrazy.

Z tego powodu PVOL prosi o dalszą pomoc i badania, aby potwierdzić, że wykonane zdjęcia rzeczywiście odpowiadają temu, co się wydaje . Dlatego proszą każdego astronoma, który zaobserwował te zdarzenia, o skontaktowanie się z Marcem Delcroixem w celu dostarczenia danych i zweryfikowania, czy jest to pierwsze zarejestrowane uderzenie w planetę gazową.